캐나다 항공사 닭장처럼 좁은 좌석 간격 논란

캐나다의 한 항공사가 좌석 간격을 지나치게 좁혀 논란이 되고 있다. 항공사 측은 "모든 예산대의 고객을 만족시키기 위한 것"이라는 입장이다.

7일(현지시각) 데일리하이브 등 현지 매체에 따르면, 캐나다 항공사 웨스트젯은 작년 9월부터 보잉 737 기종 21대에 대해 좌석을 개편했다. 이코노미석의 경우 좌석 간격을 줄여 38인치(약 96㎝)에서 28인치(약 71㎝)로 줄이고 한 줄을 추가해 수용 인원을 늘렸다. 또 고정식 등받이를 설치해 등받이 각도를 조절할 수 없게 했다. 등받이 각도 조절이 가능한 좌석을 사용하려면 추가 요금을 내고 프리미엄 좌석을 이용해야 한다.

이 같은 좌석 개편 이후 승객들 사이에선 다리를 뻗을 공간이 협소하다며 불만이 나오고 있다. 최근 온라인 커뮤니티 '레딧'에 올라 온 한 영상에는 노부부 승객은 무릎이 앞좌석에 꽉 끼어 움직이기 힘든 모습이 담겼다. 이 부부는 "다리를 더 펴려면 추가 요금을 내야 할 것 같다"며 농담했다.

영상은 소셜미디어에서 조회 수 100만회 이상을 기록했다. 네티즌은 "예상치 못한 난기류나 비상착륙 상황에서 위험하다", "좌석이 닭장보다 좁다", "그냥 차를 타겠다", "돈 받고도 안 타련다" 등의 반응을 보였다.

한편, 항공기 좌석 공간 축소는 업계 전반의 추세다. 미국 경제자유협회 자료를 보면 아메리칸항공 등 주요 항공사의 좌석 간격은 1980년대 대비 2~5인치(약 5~12㎝) 줄어든 것으로 나타났다. 미국 스피릿항공과 유럽 위즈에어 등 저가 항공사의 경우 레그룸이 28인치(약 71㎝)에 불과한 것으로 나타났다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com