이재명 대통령이 다카이치 사나에 일본 총리와의 정상회담을 위해 13일 오전 서울공항을 통해 일본 나라현으로 출국했다. 중국 국빈방문을 마치고 귀국한 지 불과 엿새 만에 재개된 정상외교 행보다.
이 대통령은 이날 오후 다카이치 총리의 고향인 나라현에 도착해 단독회담과 확대회담, 공동언론발표 일정을 차례로 소화한다. 이번 회담은 이 대통령 취임 후 다섯 번째이자, 다카이치 총리 취임 이후로는 두 번째로 성사된 한일 정상회담이다. 양측은 지난해 10월 말 경주 APEC 정상회의 이후 두 달 반 만에 다시 마주 앉게 됐다.
특히 최근 중국과 일본 간의 갈등이 고조되는 상황에서 열리는 회담인 만큼, 이번 회담에 국제사회의 시선이 쏠리고 있다. 이와 함께 양국의 첨예한 쟁점인 과거사 문제에 대해 어느 정도 수준의 논의가 이뤄질지도 주요 관전 포인트다.
이번 방일 수행단에는 봉욱 청와대 민정수석이 합류해 눈길을 끌었다. 청와대 관계자는 이에 대해 "일본과 초국가범죄 대응 관련 논의를 위해 봉 수석이 동행하기로 한 것"이라고 배경을 설명했다.
이 대통령은 방일 이틀째인 14일, 다카이치 총리와 함께 문화 유적지인 호류지(법륭사)를 방문하는 등 친교 행사를 갖고 동포 간담회 이후 귀국할 예정이다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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