존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행(연은) 총재가 미국 중앙은행(Fed) 청사 개보수와 관련한 의회 위증 혐의로 형사 기소 위협을 받은 제롬 파월 연준 의장을 공개적으로 옹호했다.
윌리엄스 총재는 12일(현지시간) 뉴욕시에서 열린 미국외교협회(CFR) 주최 토론회에서 파월 의장이 "불확실성이 고조된 시기에도 Fed를 침착하게 이끌어 왔다"고 높이 평가했다고 월스트리저널(WSJ) 등 외신이 보도했다.
그는 또 파월 의장이 "흠잡을 데 없는 청렴성을 지닌 인물임을 증명해 왔다"고도 언급했다. 윌리엄스 총재는 Fed의 독립성이 위협받을 경우 경제 불안정성과 인플레이션 상승이라는 "불행한 결과"가 초래될 위험이 있다고 강조했다.
그는 연설 후 기자들과 만나 정치적 간섭으로부터의 Fed 독립성이 "인플레이션을 억제하는 데 엄청난 성과를 거두는 데 기여했다"고 역설했다. 통화정책을 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC) 부의장을 겸하는 윌리엄스 총재는 금리 결정에서 파월 의장과 긴밀히 협력하는 것으로 알려졌다.
아울러 윌리엄스 총재는 기준금리가 편안한 수준에 도달했다고 말해 Fed이 지난해 12월까지 세 차례 연속 기준금리를 인하한 이후 추가 인하를 서두르지 않을 가능성을 시사했다.
그는 "이제 통화정책이 잘 자리 잡았다"고 거듭 언급했는데, 이 표현은 그가 지난해 8개월 동안 기준금리가 동결됐던 시기를 말할 때 사용했던 표현이라고 WSJ은 보도했다. 윌리엄스 총재는 "실업률은 올해 안정된 뒤 앞으로 몇년 간 점진적으로 낮아질 것으로 예상한다"고 말하고 현재 노동 시장 지표들은 팬데믹 이전 수준에 있다고 부연했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
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