현대차그룹이 연초부터 테슬라, 엔비디아 출신의 깜짝 인사를 내놓고 있다. 정의선 현대차그룹 회장이 올해 초 신년사를 통해 '피지컬 AI(인공지능)'와 자율주행 등 미래 모빌리티 혁신을 강력하게 주문한 만큼, 인재를 연일 등용하면서 투자 및 개발에 속도를 내는 분위기다.
현대차그룹은 16일 AI·로보틱스·자율주행 분야의 세계적 전문가인 밀란 코박을 그룹 자문역으로 선임하고 보스턴다이내믹스 사외이사로 임명할 예정이라고 밝혔다.
밀란 코박은 2016년 테슬라 입사 후 최근까지 자율주행 시스템 오토파일럿과 휴머노이드 로봇 옵티머스 개발을 총괄했다. 특히 2019~2022년 오토파일럿 소프트웨어 엔지니어링을 이끌며 2세대 오토파일럿 개발을 주도하는 등 오토파일럿을 일상 운전 필수 기능으로 만든 주역으로 평가받는다. 또 자체 집 기반 하드웨어 통합과 컴퓨터 비전 중심의 자율주행 풀스택 구축으로 글로벌 자동차업계에 자율주행 기술 벤치마크를 제시했다.
그는 오토파일럿과 함께 2022년 테슬라 휴머노이드 로봇인 '옵티머스' 엔지니어링 디렉터로 개발을 총괄했다. 피지컬 AI가 업계 화두로 떠오르기 전, 차량에만 적용되던 비전 기반 학습을 로봇에 접목해 테슬라 AI 생태계 확장을 이끄는 데 기여했다는 평가를 받고 있다. 이런 공로로 2024년 테슬라 부사장으로 승진했다.
테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 신뢰도 두터웠다고 알려졌다. 일론 머스크는 사회관계망서비스(SNS) X(옛 트위터)에 "지난 10년간 테슬라에 기여해줘 감사하다. 함께 일할 수 있어 영광이었다"고 말했다. 밀란 코박은 현대차그룹 자문이자 보스턴다이내믹스 사외이사로서 앞으로 그룹의 미래 사업 대응을 위한 전략 및 기술, 피지컬 AI, 지능형 로봇 개발과 양산 가속화에 집중할 것으로 보인다.
밀란 코박은 엔비디아 부사장 출신인 박민우 박사를 현대차그룹 첨단차플랫폼(AVP) 본부장(사장) 및 포티투닷 대표로 선임한 데 이은 깜짝 인사다. 박 신임 사장은 엔비디아와 테슬라 등에서 컴퓨터 비전 기반 자율주행 분야 기술 연구·개발부터, 양산과 상용화까지 전 과정을 경험한 전문가다. 최근까지 엔비디아 부사장으로 재직하며 자율주행 인지 기술을 개발하는 조직에 초창기부터 합류해 개발 체계 전반을 구축하고 자율주행 소프트웨어의 양산 및 상용화를 주도했다고 평가받는다.
정의선, 연초부터 창업 회장 정신 기리고 "승산 있다" 자신
이러한 움직임은 정의선 현대차그룹 회장의 확고한 의지에서 비롯됐다고 볼 수 있다. 정 회장은 올해 신년사에서 AI에 대한 '뼈 아픈 반성'을 드러냈다.정 회장은 "제품의 핵심 경쟁력이 AI 능력에 의해 판가름 나는 시대가 됐다"라며 "냉정하게 보면 글로벌 기업들이 우위를 선점한 데 비해, 우리 역량은 충분하지 않다"고 강조했다. 그러면서 그는 할아버지인 정주영 창업 회장의 '길이 없으면 길을 찾고, 찾아도 없으면 길을 만들면 된다'라는 말을 인용해 AI에 대한 강력한 투자 의지를 드러냈다.
그러면서 정 회장은 "우리는 물리적 제품의 설계와 제조만큼은 세계적으로 손꼽히는 역량을 가지고 있다"며 "파트너들과 과감한 협력으로 생태계를 넓힌다면 고객에게 더 나은 가치를 제공할 수 있을 것"이라고 말했다. 테크 기업 등 유수 기업과의 협력을 연초부터 강조했던 정 회장이 강력한 인사카드를 연일 들고 나선 것이다.
업계는 현대차그룹이 피지컬 AI 시대 주목받는 기업 중 하나로 떠오를 것으로 전망한다. 모빌리티·제조·물류·서비스 등 AI 로보틱스 기술이 실제로 적용될 수 있는 넓고 단단한 산업 생태계를 보유하고 있으면서다. 밀란 코박이 현대차그룹과 보스턴다이내믹스 합류한 것도 이러한 배경과 미래 비전 때문이라는 분석이다.
현대차그룹 관계자는 "밀란 코박은 AI·로보틱스 분야에서 세계적으로 인정받는 혁신가이자 리더"라며 "그의 합류로 현대차그룹과 보스턴다이내믹스 AI·로보틱스 융합을 통한 혁신과 글로벌 경쟁력 강화를 한층 가속할 것"이라고 말했다
최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com
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