인공지능(AI) 개발 경쟁에서 뒤처진다는 평을 듣던 애플이 자사 아이폰 생태계를 무기로 구글과 오픈AI 사이에서 균형을 잡으며 'AI 킹메이커'로 부상하고 있다.
파이낸셜타임스(FT)의 15일(현지시간) 보도에 따르면 애플은 이번 주 구글의 AI 챗봇 '제미나이'를 아이폰과 AI 도우미 서비스 '시리'에 도입한다고 발표했다. 애플은 오픈AI의 챗GPT를 자사 모바일 기기에 연동하는 것도 유지 중이다.
이는 AI 챗봇 양대 주자로 떠오른 구글과 오픈AI 사이에서 조심스럽게 실익을 챙기려는 애플의 계산이 반영된 결과로 분석된다.
애플은 2024년부터 모바일 AI 기능인 '애플 인텔리전스'에 챗GPT를 연계시키는 작업을 진행하고 있었으나, 오픈AI가 아이폰과 경쟁하는 차세대 모바일 기기의 개발에 나서자 제휴사 다변화를 결심한 것이라는 의견도 있다.
FT는 구글이 AI 모델 성능 면에서 오픈AI와의 격차를 좁힌 것이 애플이 제미나이를 선택하는 데 영향을 미쳤다고 소식통을 인용해 보도했다. 이 소식통은 애플이 대규모 기업용 서비스 운영 경험이 검증된 파트너가 필요했다고 덧붙였다.
한편, 애플은 AI 투자 과열을 경계하는 듯한 행보를 보여왔다. 구글, 마이크로소프트(MS), 아마존, 메타플랫폼(메타) 등 다른 빅테크 기업이 경쟁적으로 매년 데이터센터 건설 등 AI 투자를 증액한 것과 달리 애플은 최근 5년 사이 전체 매출의 약 3%만을 이런 외형 확대 투자에 썼다.
작년 회계연도 때 애플이 공장, 설비, 부지 등에 쓴 비용은 127억달러(약 18조7천억원)로, 구글이 단행한 900억달러 규모의 투자에 크게 못 미치는 수준이라고 FT는 분석했다.
이런 보수적 투자는 적잖은 애플 투자자들 사이에서 'AI 경쟁에서 밀리는 것 아니냐'는 우려를 촉발하기도 했다.
하지만 작년 9월 발매한 아이폰 17은 흥행에 성공했다는 평가를 받았으며 애플 주가는 최근 12개월 사이 12% 이상 올랐다.
애플은 애초 구글이나 오픈AI처럼 범용 AI의 개발을 추진했지만, 초기 투자 경쟁에서 적기를 놓쳤고 성능 결함과 업데이트 지연이 잇따르면서 대규모 AI의 개발 계획은 사실상 철회한 상태다.
애플은 대신 비용 대비 효율이 뛰어난 소형 AI로 초점을 돌렸다.
한 전직 애플 임원은 FT에 "애플은 월스트리트 투자자들과 소비자의 기대를 모두 만족시켜야 하는 처지"라며 "최근 구글과의 제휴는 AI 투자를 너무 크게 하지 말자는 애플의 방침 때문에 나온 부차적 결과"라고 밝혔다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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