정청래 더불어민주당 대표가 조국혁신당과의 합당 카드를 꺼낸 것을 계기로 당 내분이 지도부 간 정면충돌로 번지고 있다. 정 대표는 “사전에 충분히 공유하지 못한 부분이 있어 송구스럽다”며 고개를 숙였지만 당내 반발은 더 커졌다. 합당 방식과 지도부 구성, 지방선거 및 재·보궐선거 공천 문제 등 이해관계가 첨예하게 엇갈리는 쟁점을 합의해야 하는 상황이라 양당의 협상 과정이 순탄하지 않을 것이라는 관측이 많다.
친이재명계 이언주 황명선 강득구 최고위원은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “정 대표의 독선과 비민주성을 강력히 규탄한다”며 공식 사과와 진상 규명을 요구했다. 이들은 이날 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에 참석하지 않고 기자회견으로 정 대표에 대한 공세를 폈다.
세 최고위원은 “당원들이 선출한 최고위원들조차 전날 오전 9시30분 회의 직전까지 합당 제안 사실을 전혀 몰랐다”며 “발표 20분 전에야 통보받았고, 대다수 의원은 언론을 통해 알게 됐다”고 주장했다. 이들은 조국 조국혁신당 대표가 하루 전인 21일 설명을 들었다는 점을 들어 “상대 당 지도부는 미리 알고, 우리 당 지도부는 까맣게 모르는 게 말이 되느냐”고 꼬집었다. 이 최고위원은 “민주당은 정 대표 사당이 아니다”고도 했다.
정 대표는 자신이 계획한 일정대로 합당을 추진하겠다는 입장이다. 정 대표 측은 당 내외 절차를 속도감 있게 진행하면서 3월 중순까지는 합당을 완료한다는 목표다. 지방선거 후보자 등록 기간(5월 14~15일)에 따른 공천 마무리 시점을 고려하면 3월 중순 이후엔 당내 경선에 들어가야 한다.
그는 절차와 관련해 정책 의원총회를 열고, 17개 시·도당에서 당원 토론회를 개최하라고 지시했다. 정 대표는 이날 “합당은 꼭 가야 할 길”이라며 “이제 시작종이 울렸으니 최종 종착지는 당원들의 토론과 뜻에 따라 결정될 것”이라고 강조했다.
조국혁신당은 24일 의원총회와 26일 당무위원회를 잇달아 열어 본격적인 당내 의견 수렴에 나선다는 계획이다. 조 대표는 “이제 막 논의를 시작한 상황”이라며 조심스러운 반응을 보였다. 그는 “모든 가능성이 열려 있고, 각 당에서 충분한 의견 수렴 절차를 거칠 것”이라고 말했다.
여권에서는 두 당의 협상이 본격화하면 잡음이 더 커질 수 있다는 관측도 나온다. 지방선거 출마 희망자들이 하나둘 준비를 시작하는 상황에서 후보 간 교통정리가 쉽지 않을 것이라는 전망이 제기된다. 조 대표를 어느 지역에 공천할 것인지를 두고 갈등이 빚어질 가능성도 있다. 지역위원회 등 당내 조직을 어떻게 꾸릴지도 관건이다.
최형창 기자 calling@hankyung.com
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