남아프리카공화국에 있는 금광이 다시 주목받고 있다. 최근 금값이 온스당 5000달러(약 724만원)을 넘어 급등하면서다.
26일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 남아공은 20세기 중 상당히 오랜 기간 동안 금 채굴량 세계 1위 국가였다. 이른바 '세계의 금 수도'였다. 그간 생산된 금괴와 장신구류 중 절반 가까이가 남아공에서 나온 금으로 만들어졌을 정도다. 하지만 2007년 이래 남아공의 금 채굴 산업이 쇠락하면서 남아공의 채굴량 순위는 12위로 떨어졌다.
투자자들은 남아공의 금광이 오래됐고 깊이 파내려가야 해 위험하고 비용이 많이 든다고 봤다. 노조의 힘이 강해 임금도 높고 기계화도 안 돼 있어 채굴 비용이 더욱 높다는 이유에서 투자를 꺼려왔다.
그러나 금값이 치솟으면서 남아공 금광에 대한 투자자들의 관심이 되살아났다. 이에 15년여만에 남아공에서 신규 지하 금광인 '칼라 섈로즈'가 문을 열었다. 약 1억달러(약 1448억원)의 투자금이 들어간 이 금광은 작년 10월에 처음으로 금을 채굴했다. 현재 시가 기준으로 45억달러(약 6조5000억원)어치의 금을 생산할 수 있을 것으로 추산된다.
금광은 요하네스버그 도심에서 약 16㎞ 거리에 있다. 다른 남아공 금광들과는 달리 깊이가 깊지 않다. 현재 깊이는 약 60ｍ이며, 앞으로 850ｍ 정도까지 파내려가는 것으로 계획돼 있다. 이는 남아공에서 가장 깊은 금광의 4분의 1 수준에 불과하다.
이 금광에서는 다른 여러 남아공 대형 금광들과 달리 현대적 기술을 사용한다. 손익분기점은 온스당 1291 달러(약 178만원)로 낮은 편이다. 이 금광은 올해 연말까지 광부 수를 현재의 2배가 넘는 400명으로 늘릴 예정이다.
칼라 섈로즈 금광은 올해 약 6000온스의 금을 캘 것으로 전망된다. 2029년까지는 연 7만온스 수준이 될 것으로 예상된다. 광산의 예상 수명은 약 17년이다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com
관련뉴스
