업스테이지, 다음 인수

카카오가 포털 ‘다음’을 매각한다. 인공지능(AI) 스타트업 업스테이지가 주식 교환 방식을 통해 카카오의 다음 지분을 넘겨받기로 했다.

다음 운영사인 AXZ는 29일 “AXZ 모회사 카카오와 업스테이지가 이날 각각 이사회를 열고 주식 교환 거래 등을 위한 양해각서(MOU) 체결을 승인했다”고 밝혔다. 카카오가 보유한 AXZ 지분을 업스테이지에 넘기고 업스테이지는 일정 지분을 카카오에 이전하는 방식이다. AXZ는 카카오의 100% 자회사다. 두 회사는 구체적인 기업가치와 지분율 등 세부 계약 사항은 이날 공개하지 않았다.

다음은 1995년 이재웅 창업자가 설립한 국내 최초 포털 사이트다. 1997년 무료 웹메일인 ‘한메일’을 통해 국내에 메일을 도입했고 1999년 ‘다음 카페’를 선보이며 온라인 커뮤니티 문화를 선도했다. 하지만 모바일 중심 환경에 제대로 대응하지 못해 검색 점유율이 하락했고 카카오는 지난해 5월 AXZ를 분사한 후 다음 매각을 추진해왔다. 업스테이지에 다음을 매각하면 카카오는 비주력 사업인 포털을 정리하고 AI 등 전략 사업에 투자를 집중할 수 있게 된다.

업스테이지는 네이버에서 AI 개발 업무를 맡았던 김성훈 대표가 2020년 설립한 AI 모델 개발 스타트업이다. 업스테이지는 다음이 보유한 콘텐츠 데이터를 기반으로 AI 기술력을 고도화하고 자체 대규모언어모델(LLM) 솔라를 다음 서비스와 결합해 차세대 AI 플랫폼을 구축할 계획이다. 김 대표는 “업스테이지의 AI 기술과 다음의 사용자 기반이 결합하면 더 많은 이용자가 AI를 일상에서 자연스럽게 활용하는 환경이 마련될 것”이라고 말했다.

고은이 기자 koko@hankyung.com