스페이스X, xAI 품었다…"우주로 포장한 내부거래"

일론 머스크(사진)의 우주 기업 스페이스X가 인공지능(AI) 기업 xAI를 전격 인수했다. 머스크는 “2~3년 내 우주는 AI 컴퓨팅을 가장 저렴하게 구현할 수 있는 공간이 될 것”이라고 예견했다.

스페이스X는 2일(현지시간) 홈페이지를 통해 xAI 인수를 공식화했다. 머스크는 성명을 통해 “톤(t)당 100㎾의 컴퓨팅 용량을 제공하는 위성을 연간 100만t 규모로 발사하면 연 100GW의 컴퓨팅 용량이 추가된다”며 “궁극적으로는 연 1TW(테라와트) 규모의 데이터센터를 지구에서 발사할 수 있는 길이 열릴 것”이라고 말했다.

머스크는 AI 데이터센터를 우주에 띄우려는 이유로 전력 공급 부족을 꼽았다. 단기적으로 지구에서 조달할 수 있는 전력에는 한계가 있는 만큼 24시간 태양광을 활용할 수 있는 우주에 데이터센터를 설치하겠다는 구상이다. 그는 “궤도 데이터센터 역할을 하는 100만 개의 위성을 발사하는 것은 카르다쇼프 2 문명 수준으로 나아가는 첫걸음”이라고 설명했다. 카르다쇼프 2 문명은 태양과 같은 항성을 주 에너지원으로 활용하는 문명을 말한다. 스페이스X는 우주 데이터센터 사업으로 확보한 역량을 달 기지 건설과 화성 문명 개척 등 우주 진출에 활용할 계획이라고 밝혔다.

디인포메이션에 따르면 스페이스X가 xAI를 인수한 가격은 2500억달러로 최근 시장 평가 가치(2300억달러)와 비슷한 수준이다. 합병 기업의 가치는 1조2500억달러(약 1800조원)에 달한다.

머스크의 장밋빛 구상과 달리 이번 인수는 자금난에 시달리는 xAI를 구제하기 위한 결정이라는 분석도 나온다. 블룸버그는 “스페이스X가 xAI를 인수한 핵심 촉매제는 AI에 대한 끊임없는 자본 수요”라고 평가했다.

xAI는 AI 인프라 구축과 그래픽처리장치(GPU) 임대 등을 위해 매달 10억달러 이상을 소진하는 것으로 알려졌다. 지난해 4분기에는 14억6000만달러의 순손실을 기록했다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com