직장인 이모 씨(29)는 첫 차 구매를 앞두고 고민에 빠졌다. 점찍어둔 준대형 스포츠유틸리티(SUV) 신차 견적을 내보니 옵션을 포함해 5000만원에 육박했기 때문이다. 이씨는 "할부 이자까지 생각하면 월급 절반을 차에 쏟아부어야 할 판"이라며 "눈을 낮춰 중고차 거래 플랫폼에서 1000만원대 무사고 차량을 알아보고 있다"고 말했다.
이처럼 호기롭게 고가 신차를 사고 카푸어가 되기보다 합리적 선택을 하는 20대들이 늘고 있다. 높은 가격과 유지비 부담에 신차를 포기한 청년층이 중고차 시장의 새로운 '큰 손'으로 급부상하는 분위기다.
5일 시장조사전문기업 엠브레인 딥데이터 분석에 따르면 최근 1년(2025년 12월 기준) 사이 중고차 거래 플랫폼 애플리케이션(앱) 설치자 수가 전 연령대에서 고르게 증가한 가운데 특히 20대의 증가세가 두드러졌다.
20대 설치자 수는 전년 동기 대비 29% 급증하며 30~50대 등 기존 핵심 이용층의 증가 폭을 크게 앞질렀다. 차량 유지비와 감가상각 부담을 고려해 중고차를 합리적 대안으로 선택하는 젊은 층의 소비 트렌드가 데이터로 드러난 셈이다.
엠브레인 관계자는 "높은 차량 가격과 유지비 부담이 지속되면서 신차 대신 중고차를 선택하는 소비자가 늘고 있다"며 "차량 평가 및 감정 서비스를 체계화하고 사고 이력을 공개하는 등 정보 투명성을 강화하면서 신뢰도도 높아지는 추세인데, 특히 20대 중심으로 중고차 수요가 늘어나는 점이 눈에 띈다"고 말했다.
20대들이 중고차로 눈을 돌리는 것은 신차 가격 때문으로 풀이된다. 직장인 박모 씨(28)는 "요즘 인기라는 하이브리드 SUV 한 대 뽑으려니 옵션 좀 넣으면 금방 5000만원이 넘더라"며 "연봉보다 비싼 차를 할부로 사는 게 맞나 싶어 결국 중고차 앱을 깔았다"고 했다.
한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 2024년 국내 신차 평균 가격은 전년 대비 2.3% 상승한 5050만원을 기록했다. 특히 소비자들이 선호하는 SUV와 하이브리드 모델의 가격 상승세가 가팔라지면서 사회초년생이 감당하기엔 문턱이 너무 높아졌다는 분석이다.
실제로 2025년 20대의 신차 등록 비중은 5%대까지 추락하며 국토교통부가 통계를 집계하기 시작한 2009년 이래 역대 최저치를 경신했다. 2010년 12.2%였던 점유율이 반토막 난 것이다.
업계 관계자는 "소비 심리 둔화와 가격 부담으로 인해 청년층의 중고차 선호도는 앞으로도 더욱 높아질 것”이라고 전망했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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