러시아군이 우크라이나 전쟁에서 불법으로 사용해온 스타링크 위성 인터넷이 차단되면서 통신 마비에 직면했다는 보도가 나왔다.
6일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프는 친러시아 성향의 군사 블로거들을 인용해 머스크가 소유한 스타링크 서비스가 중단된 이후 전선에 투입된 러시아군 부대의 약 90%가 통신 연결을 상실했다고 보도했다. 일부는 갑작스러운 차단 조치에 워키토키 지원을 호소한 것으로 전해졌다.
이번 차단 조치는 미하일로 페도로우 우크라이나 국방장관과 머스크 사이에 협상을 통해 이뤄진 것으로 알려졌다. 최근 러시아군이 장거리 드론에 스타링크 단말기를 부착해 정밀 타격에 활용하는 정황이 포착되면서 대응에 나선 결과다.
스타링크는 우크라이나 정부가 승인한 단말기만 접속할 수 있도록 '화이트리스트' 제도를 도입했다. 또 시속 75km 이상의 속도로 이동하는 장치에서는 인터넷이 자동으로 끊기도록 설정해 고속 드론이나, 미사일에 스타링크를 장착해 사용하는 방식을 차단하도록 했다.
그동안 러시아군은 제3국을 통해 스타링크 단말기를 들여와 점령지에서 우크라이나망을 도용해 사용해왔다. 심지어 기마부대까지 이 시스템을 이용할 정도로 러시아군의 스타링크 의존도는 높았던 만큼 이번 차단으로 전선 운영에 혼선이 커졌다는 관측이 나온다.
한 러시아 군사 블로거는 "거의 모든 전선에서 단말기가 차단돼 지휘 통제가 불가능해졌다"며 "구식 워키토키를 기부해달라"고 호소했다.
전문가들은 이번 조치로 러시아군의 드론 운영과 지상 무인 로봇 통제, 중거리 미사일 타격 등 통신 기반 전력에 제약이 생길 수 있다고 보고 있다. 미국 외교정책연구소(FPRI) 롭 리 선임연구원은 "러시아군의 지상 무인 로봇 운용과 중거리 미사일 타격 능력이 크게 저하될 것"이라고 말했다. 러시아의 익명 군사 블로거 '밀리터리 인포먼트'는 이번 조치가 러시아군을 수년 전 수준으로 퇴보시킬 수 있다고 평가했다.
다만, 차단 과정에서 우크라이나 측의 단말기도 함께 먹통 되는 부작용도 제기됐다. 또한 러시아가 자체 저궤도 위성 통신망 개발을 추진 중이고, 우크라이나 유심카드를 장착한 셀룰러 모뎀 등 우회로를 찾고 있어 효과가 지속될지는 미지수라는 분석도 있다.
우크라이나 보안협력센터의 세르히 쿠잔 회장은 "러시아군이 무선 통신이나 광케이블 등 대안을 찾겠지만, 스타링크보다 훨씬 불안정하고 취약하다"며 "이번 봉쇄가 적의 전장 활동과 드론 작전에 직접적인 타격을 줄 것"이라고 강조했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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