미국 건국 250주년을 기념해 열릴 예정인 행사와 관련해 고액 기부자에게 도널드 트럼프 대통령과의 만남 혜택을 내걸면서 논란이 일고 있다.
8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령의 수석 모금 책임자가 '프리덤 250'을 위한 민간 기부금을 모으고 있다고 보도했다.
NYT가 입수한 '프리덤 250'의 홍보자료에 따르면 주최 측은 기부자들을 위해 '맞춤형 패키지'를 배포하고 있다. 자료에는 100만달러(약 14억6000만원) 이상 기부자에게 트럼프 대통령이 주최하는 '프리덤 250 감사 리셉션' 초청 및 대통령과의 사진 촬영 기회를 제공한다는 내용이 담겼다.
또 250만 달러 이상 기부자는 7월4일 워싱턴에서 열리는 행사에서 연설할 수 있다.
'프리덤 250'은 국립공원재단 내부에 설립된 유한책임회사 구조를 취하고 있지만, 실질적으로 트럼프 측이 좌지우지하는 회사로 분류된다. 그의 측근으로 분류되는 인사들이 국립공원재단 이사로 다수 임명됐기 때문이다.
국가 기념행사를 둘러싼 정치적 논란은 과거에도 있었다. 1976년 건국 200주년 당시 리처드 닉슨 당시 대통령은 기획 위원회를 정치적 측근들로 채운 데다가 기업들의 후원을 지나치게 많이 받아 비판받았다. 이번에는 닉슨 때보다 더하다는 지적도 나온다.
아메리칸대 역사학과의 림자 파블로프스카 교수는 트럼프 대통령이 닉슨 전 대통령보다 "더 노골적인 방식으로, 그리고 저항은 덜 받으면서 기념행사를 정치화하고 있다"고 비판했다.
NYT는 프리덤 250의 행보가 미국 건국 250주년 기념행사 주관 위원회인 '아메리카 250'의 우려도 낳고 있다고 전했다. 아메리카 250은 의회가 승인한 독립 비영리 단체다.
민주당 보니 왓슨 콜먼 하원의원은 의회가 배정한 세금이 '아메리카 250'이 아닌 '프리덤 250'으로 전용될 것을 우려했다.
그는 "한쪽은 모든 미국인의 이야기를 알리려고 노력하는 반면, 다른 한쪽은 대통령의 자존심을 세워주려 한다"고 비판했다.
실제 이미 약 1000만 달러의 세금이 '아메리카 250'에서 '프리덤 250'으로 전용됐다고 NYT는 전했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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