2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 한국 쇼트트랙 대표팀의 메달 경쟁에 '빙질'이라는 변수가 떠오르고 있다. 경기가 열린 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나의 얼음 상태가 무르고 미끄러움이 심해 선수들의 경기력에 영향을 주고 있다는 지적이 이어지고 있다.
12일 스포츠계에 따르면 지난 10일(한국시간) 쇼트트랙 첫 경기를 치른 선수들은 빙질이 무뎌 넘어질 위험이 크고 스피드를 내기 어렵다고 입을 모았다. 남자 대표팀 에이스 임종언은 12일 공식 훈련을 마친 뒤 "경기 날 얼음 상태가 훈련 때보다 좋지 않았다"며 "얼음이 물러 선수들이 전반적으로 힘들어했다"고 말했다.
외국 선수들의 반응도 크게 다르지 않았다. 캐나다의 윌리엄 단지누는 "얼음 상태가 매우 좋지 않아 적응하는 데 애를 먹었다"고 밝혔고, 네덜란드의 옌스 판트 바우트 역시 "빙질이 까다로워 경기하는 데 어려움이 있었다"고 전했다.
실제로 쇼트트랙 첫날 경기에서는 넘어지는 장면이 잇따랐다. 미국 여자 대표팀 커린 스토더드는 혼성 2000ｍ 준결승에서 넘어지며 뒤따르던 김길리를 덮쳐 한국 대표팀의 메달 도전에 악재가 됐다.
스토더드는 여자 500ｍ 예선에서도 넘어지는 등 불안한 모습을 보였다. 네덜란드 역시 혼성 2000ｍ 계주 준결승에서 산드라 펠제부르가 넘어지며 결승 진출에 실패했다. 해당 종목에서 네덜란드는 한국과 함께 유력한 메달 후보로 꼽혔던 팀이다.
일각에서는 무른 얼음이 해당 경기장에서 훈련을 많이 해온 홈팀 이탈리아에 상대적으로 유리하게 작용하고 있다는 분석도 나온다. 이탈리아는 혼성 2000ｍ 계주에서 강팀 캐나다를 꺾고 금메달을 차지했다. 이탈리아 남자 대표팀 피에트로 시겔은 외신 인터뷰에서 "빙질이 까다로운 것은 사실이지만 우리는 이에 잘 적응했다"고 말했다.
빙질이 무르게 조성된 배경으로는 경기 일정과 관리 방식이 거론된다. 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서는 쇼트트랙과 피겨스케이팅이 함께 열린다. 두 종목이 오전과 오후로 나뉘어 같은 날 진행되면서 얼음 두께와 강도를 세밀하게 조정하기가 쉽지 않다는 것이다.
빙상계 관계자는 "피겨스케이팅은 착지를 위해 얼음 두께를 약 3㎝ 정도로 비교적 얇고 무르게 만들고, 쇼트트랙은 약 5㎝ 정도로 두껍고 단단하게 조성해야 한다"며 "얼음이 얇으면 활도가 떨어져 쇼트트랙 선수들이 중심을 잡거나 힘을 쓰기 어려워진다"고 설명했다.
과거에도 두 종목이 한 경기장을 사용한 사례는 있었다. 2018년 평창 동계 올림픽 당시 강릉아이스아레나에서는 시간대별로 빙질을 세밀하게 관리해 큰 문제 없이 대회를 치렀다. 당시에는 전담 인력이 매일 얼음 상태를 점검하고 빙판 여러 지점에 구멍을 뚫어 깊이를 확인하는 등 관리가 이뤄졌다.
다만 대회 조직위원회는 빙질 관리에 문제가 없다는 입장이다. 루카 카사사 조직위원회 대변인은 기자회견에서 "빙질 문제를 제기한 선수는 소수"라며 "아이스 메이커가 경기 중에도 얼음 온도를 측정하고 상태를 점검하고 있으며, 빙질 관리는 좋은 평가를 받고 있다"고 밝혔다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com
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