쇼트트랙 남자 국가대표 막내 임종언(19·고양시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 이 종목 첫 메달을 목에 걸었다.
임종언은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 1분24초611의 기록으로 옌스 판트 바우트(네덜란드), 쑨룽(중국)에 이어 3번째로 결승선을 통과하며 동메달을 획득했다. 이번 올림픽 대한민국 선수단이 획득한 4번째 메달이다.
임종언에 앞서 스노보드 남자 평행대회전 김상겸(하이원·은메달), 스노보드 여자 빅에어 유승은(성복고·동메달), 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고·금메달)이 메달을 획득한 바 있다. 이번 대회 빙상 종목 한국 선수단의 첫 메달이기도 하다.
임종언은 준준결승과 준결승에서 극적인 역전 드라마를 펼치며 결승에 진출했다. 준준결승 4조에서 결승선 2바퀴를 남기고 4위로 밀렸으나 마지막 바퀴에서 아웃코스로 빠져나와 무시무시한 추진력으로 앞선 선수들을 제치고 2위를 기록, 준결승에 진출했다.
준결승에서도 4바퀴를 남길 때까지 4위에 머물렀으나 결승선 2바퀴를 남기고 아웃코스로 빠져나와 단숨에 2위를 꿰찼다. 그리고 마지막 바퀴에서 선두를 달리던 바우트마저 제치고 1위로 결승행 티켓을 거머쥐었다.
결승에서도 3위로 출발한 임종언은 레이스 초반 체력을 아끼며 기회를 엿보다 마지막 바퀴에서 아웃코스로 빠져나왔다. 첫 번째 코너에서 로베르츠 크루즈베르크스(라트비아)를 제치고 4위로 올라섰고 마지막 코너에서 윌리엄 단지누(캐나다)도 제치며 3위로 결승선을 통과했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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