조현, 험프리스 기지 방문…"물샐틈없는 한미 공조 재확인"

조현 외교부 장관이 13일 주한미군사령부와 유엔군사령부, 한미연합군사령부 등이 소재한 평택 험프리스 기지를 방문했다. 우리 외교부 장관이 평택 험프리스 기지를 찾은 건 6년 만이다.

외교부에 따르면 조 장관은 이날 평택 험프리스 기지에서 제이비어 브런슨 주한미군사령관과 면담을 가졌다. 조 장관은 이후 임무 브리핑을 청취하고 기지 내 주요시설을 시찰했다. 이번 방문엔 국회 외교통일위원회 소속 김영배 더불어민주당 의원과 홍기원 의원도 동행했다.

외교부는 "조 장관은 브런슨 사령관과의 면담에서 한반도와 역내 평화, 안정을 유지하는 데 있어서 브런슨 사령관의 핵심적인 기여를 높이 평가했다"며 "앞으로도 긴밀한 협력을 통해 흔들림 없는 한미 연합방위 태세가 지속될 수 있도록 적극적인 역할을 해 달라고 당부했다"고 전했다.

이에 브런슨 사령관은 "변화하는 안보 환경 하에서 한미동맹이 더욱 강력한 역량과 태세를 갖출 수 있도록 역할을 다해나갈 것"이라며 "이러한 차원에서 한미 연합연습·훈련을 통해 동맹 대비 태세를 지속 점검·보완하고 양국의 실전적 역량이 보다 강화될 수 있도록 적극적인 노력을 기울이겠다"고 했다.

조 장관과 브런슨 사령관은 한·미 양국 정상 차원에서 동맹 안보협력을 한층 강화하기 위한 모멘텀이 형성된 만큼 외교부와 한미 군 당국 차원에서도 이를 뒷받침하기 위해 범정부적인 노력을 더욱 강화해나가자는데 공감했다고 외교부는 덧붙였다.

한편 조 장관의 험프리스 기지 방문은 외교부의 요청으로 성사된 것으로 알려졌다. 외교부는 "한미동맹의 상징이자 근간인 주한미군에 대한 우리의 변함 없는 지지를 강조하고 한미 간 물샐틈없는 공조를 재확인하기 위한 차원에서 추진됐다"고 전했다.

배성수 기자 baebae@hankyung.com