한해도 쉬지 않았다…코웨이 '28년 성장 매직'

국내 1위 렌털 업체인 코웨이가 지난해 역대 최대 실적을 올렸다. 1998년 렌털 사업을 시작한 이후 매년 매출을 늘리며 28년 연속 성장이라는 역사를 썼다. 정수기로 시작해 공기청정기, 침대, 안마의자로 렌털 영역을 넓히고 말레이시아 미국 등 해외로 사업을 확장한 결과다.

13일 한경에이셀에 따르면 코웨이는 지난해 매출 4조9636억원, 영업이익 8787억원을 기록했다. 매출과 영업이익이 전년 대비 각각 15.2%, 10.5% 증가했다. 넷마블이 코웨이를 인수하기 전인 2019년과 비교하면 매출은 64.4%, 영업이익은 91.7% 늘었다.

코웨이가 웅진그룹 계열사로 렌털 사업을 시작한 1998년 당시 매출은 894억원이었다. 2005년 처음 매출 1조원을 넘어선 뒤 2013년과 2019년 각각 2조원, 3조원을 찍고 2024년 ‘4조 클럽’에 가입했다. 국내 1호 렌털 회사로 첫발을 내디딘 뒤 28년째 매출을 늘리며 매출 5조원 돌파를 눈앞에 뒀다. 외환위기, 글로벌 금융위기, 코로나19 대유행 등을 겪으면서도 단 한 번도 성장을 멈추지 않은 것이다. 2020년대 들어 삼성전자와 LG전자까지 가전 렌털 사업을 시작했지만 국내에서 코웨이의 독주는 이어지고 있다.

글로벌 시장에서도 승승장구하고 있다. ‘렌털을 기피하는 문화 차이를 극복할 수 없을 것’이라는 전망을 뒤집고 전체 매출 중 38%를 해외 사업에서 거뒀다. 말레이시아에서만 1조원대 매출을 올리며 ‘말레이시아 국민 기업’으로 불린다.

렌털업계 관계자는 “코웨이는 국내 렌털 시장이 포화 상태에 이르기 전 일찌감치 해외로 진출해 성장세를 이어가고 있다”고 평가했다.

황정환 기자 jung@hankyung.com