“늦었다고 생각 안 했어요. 주어진 기회를 놓치지 않고 잡았을 뿐이죠.”
오는 20일 열리는 목원대 2025학년도 전기 학위수여식에서 총장 공로상을 받는 이군자 씨(85)는 졸업 소감을 이렇게 밝혔다.
이 씨는 경기 평택시에 살면서도 학기 중 월~목요일 대전까지 통학하며 목원대 미술·디자인대학 미술학부 한국화전공 과정을 마쳐 이번에 학사학위를 받는다.
이 씨의 학기 중 하루는 오전 3~4시에 시작했다.
그는 오전 6시5분 집 앞에서 마을버스 첫차를 타고 전철로 평택역까지 이동한 뒤 오전 6시51분 기차에 몸을 실었다고 했다.
대전역에 도착하면 다시 지하철을 타고 유성온천역에서 내려 스쿨버스나 시내버스를 타고 학교로 향했다.
학교 정문에 도착하는 시간은 오전 9시30분, 하루 통학에 왕복 7시간 가까이 걸리는 일정이었지만 이 씨는 “힘들지 않았다”고 했다.
배움 자체가 즐거움이었기에 장시간 통학도 수고가 아니라 배우는 기쁨으로 채운 시간이었다는 것이다.
이 씨가 다시 공부를 시작한 계기는 ‘배움에 대한 오랜 갈증’이었다.
그는 “어린 시절 부모님이 가르쳐 주지 않아서 늘 배움에 목말라 있었다”고 했다.
75세 무렵 중학교 검정고시를 통과했고, 이어 고등학교 검정고시에도 합격했다.
이후 ‘배움에는 끝이 없다’는 생각으로 지난 2022년 평택의 한 대학에 진학해 전문학사학위를 취득했다.
다음 선택은 목원대 편입이었고, 이 씨는 2024년 3월 미술·디자인대학 미술학부 한국화전공 3학년 편입생이 됐다.
젊은 시절 한복 제작 일을 한 그에게 그림은 오랫동안 취미였다.
하지만 나이가 들수록 붓이 삶의 중심으로 들어왔다.
서예로 시작해 사군자를 그리고, 수채화로 꽃을 그리며 색의 화려함에 매료됐다고 한다.
민화를 접한 뒤에는 한국화에 대한 관심이 더 커졌고 ‘제대로 배워보고 싶다’는 마음이 대학 진학으로 이어졌다고 밝혔다.
이 씨는 목원대를 선택한 이유로 “한국화 분야에서 꾸준히 좋은 평가를 받아온 곳으로 알고 있었고, 주변에서도 추천이 있었다”고 말했다.
당시 편입생은 2명이었는데 다른 1명은 한 학기 뒤 학업을 중단했고, 이 씨는 끝까지 남아 과정을 마쳤다.
그는 편입을 결심했을 때 가족과 지인이 모두 응원해 줬다고 덧붙였다.
이 씨의 졸업 이후 계획도 배움과 연결돼 있다.
이 씨는 “기회가 닿는다면 평생교육 강사 등을 하면서 배움에 목마른 주변 사람들에게 배운 것을 나누고 싶다”고 말했다.
이희학 총장은 “이군자씨의 발걸음이 ‘배움에 끝이 없다’는 사실을 다시 확인시켜 줬다”며 “새벽 통학을 마다하지 않고 학업을 완주한 과정 자체가 학생과 교직원, 지역사회에 큰 울림이 됐다”고 강조했다.
대전=임호범 기자
관련뉴스
