'레드테크'의 습격…반도체 빼고 韓 다 따라잡은 中

중국이 메모리를 제외한 로봇, 전기자동차, 배터리, 자율주행 등 첨단산업 전반에서 한국을 위협하거나 이미 앞섰다는 국책연구기관 분석이 나왔다.

산업연구원은 24일 발표한 ‘첨단산업의 한·중 경쟁력 분석과 정책 방향’ 보고서에서 연구개발(R&D), 조달(공급망), 생산, 서비스 등 밸류체인을 종합 비교한 결과 반도체를 제외한 로봇·전기차·배터리·자율주행 분야에서 중국이 한국보다 우위인 것으로 평가됐다고 밝혔다.

자율주행은 인공지능(AI)·데이터 역량과 대규모 실증 경험을 바탕으로 중국이 한국을 전 부문에서 앞섰다. 로봇과 전기차, 배터리 역시 거대한 내수 시장과 가격 경쟁력을 기반으로 생태계를 빠르게 확장한 것으로 분석됐다.

한국은 메모리 반도체에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 비메모리와 AI 반도체 설계·후공정 등에서는 중국의 약진으로 종합 경쟁력이 대등한 수준으로 평가됐다. 전기차, 배터리 분야에서는 품질과 해외 시장 경쟁력은 강점이지만 소재·부품 조달과 국내 수요 기반에서는 열위인 것으로 지적됐다.

연구원은 중국의 경쟁력이 정부 주도의 대규모 투자와 신속한 실증·상용화가 시장 선점과 가격 인하로 이어지는 구조에서 비롯됐다고 진단했다. 특히 휴머노이드 로봇과 자율주행차 등 피지컬 AI 분야에서 기술 개발 및 도시 단위 실증을 병행하며 산업 생태계를 빠르게 확대하고 있다고 설명했다.

다만 연구원은 미국·유럽의 대중 견제로 글로벌 공급망 재편이 가속화되는 만큼 한국이 신뢰성과 품질을 앞세워 프리미엄 시장을 공략할 기회가 열려 있다고 평가했다.

조은교 산업연구원 중국산업분석팀장은 “중국을 단순한 생산기지나 판매 시장이 아니라 대규모 실증과 빠른 확산이 가능한 학습 환경으로 재정의할 필요가 있다”며 “초격차 기술을 확보하는 동시에 중국 산업 생태계를 전략적으로 활용하는 방향으로 산업 전략을 전환해야 한다”고 말했다.

하지은 기자 hazzys@hankyung.com