한국을 찾은 외국인 관광객의 재방문 의사가 뚜렷하게 확인됐다. 방한 외국인 10명 중 8명은 향후 1년 안에 다시 한국을 찾겠다고 답했고, 최근 3년 기준 3회 이상 방문한 '단골 관광객'도 45%에 달한다는 조사 결과가 나왔다. 서울 위주의 첫 방문을 지나, 재방문이 거듭될수록 여행 반경이 부산·제주·경주 등 지방으로 넓어지는 흐름도 나타났다.
인바운드 플랫폼 크리에이트립은 2월(7~15일) 자사 애플리케이션(앱) 및 웹사이트 이용 외국인 관광객 100명을 대상으로 '방한 외국인 종합 실태 인식 조사'를 실시한 결과 응답자의 79%가 향후 1년 내 한국을 다시 방문하겠다고 답했다고 26일 밝혔다.
방한 관광을 견인하는 핵심은 K뷰티와 메티컬이었다. 방한 외국인이 한국에서 가장 기대했던 관광 상품은 피부과(22%)·헤어샵(20%)·메이크업(19%) 등에 집중됐다. 실제 만족도 조사에서도 피부 시술(23%)이 1위였다.
체험 소비의 무게중심이 '구경'에서 '학습·몰입'으로 옮겨가는 변화가 눈에 띈다. K-팝 댄스 수업(20%), 메이크업 레슨(18%), 한식 요리 수업(16%) 등 '전문 체험형' 상품들이 그 뒤를 바짝 추격했다. 뷰티·메디컬에 편중됐던 과거와 달리 한국의 라이프스타일을 직접 배우고 습득하며 문화를 깊이 있게 탐구하는 이른바 디깅(Digging·몰입) 관광이 방한 여행의 주류로 부상하고 있음을 보여준다.
방문 횟수가 늘어날수록 외국인 관광객이 찾고 싶은 지역은 서울을 벗어나 지방으로 확산하는 것으로 나타났다. 재방문 희망 지역으로는 부산이 70%로 1위다. 이어 제주·전주·경주·여수 등 전국 각지로 관심이 고르게 분산되는 양상을 보였다. 특히 경주는 한국을 3회 이상 방문한 관광객에게서 집중적으로 언급돼 방한 횟수가 누적될수록 한국의 역사·전통 문화로 관심이 확장되는 경향도 나타났다.
이러한 흐름은 지역의 삶과 문화를 깊게 파고드는 '로컬 디깅'과 맞물려 지역별 특화 프로그램의 인기로 이어지고 있다. 방한 외국인들이 추가로 원한 서비스는 대구 약령시 한방 투어, 경주 한옥 스테이, 전주 비빔밥· 한지공예 등 각 도시의 상징적 콘텐츠를 결합한 체험을 꼽았다. 로컬 특화 체험이 향후 지방 관광 활성화를 이끌 유인책이 될 것이란 분석이 나온다.
임혜민 크리에이트립 대표는 "한국 콘텐츠가 세계적으로 고도화됨에 따라 외국인 관광객의 관심사도 전문가 수준으로 세분화되고 있다"며 "서울뿐만 아니라 전국 각지의 숨은 로컬 자원을 활용해 개인의 확고한 취향을 심도 있게 경험하고 실현할 수 있는 전문성 있는 체험 상품을 지속 발굴하겠다"고 말했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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