“제프티(XAFTY)는 특정 바이러스에 국한되지 않고 미래에 발생할 미지의 바이러스에도 대응 가능한 플랫폼입니다.”
배병준 현대바이오사이언스 대표는 26일 제주 롯데호텔에서 열린 한경바이오인사이트포럼에서 “변이를 따라가는 기존 백신·치료제 전략에는 구조적 한계가 있다”며 이같이 강조했다. 배 대표는 이날 발표에서 현대바이오사이언스가 개발한 범용 항바이러스 플랫폼 제프티를 중심으로 회사의 신약 개발 전략을 소개했다. 제프티는 경구용 항바이러스제로 숙주 공통 기전을 통해 광범위한 억제 효과를 지니고 있다.
배 대표는 “바이러스는 계속 변하지만 숙주 세포의 반응 메커니즘은 크게 변하지 않는다”며 “제프티는 코로나19뿐 아니라 향후 출현할 신종 바이러스까지 대응 가능한 플랫폼 치료제”라고 설명했다. 특정 병원체에 종속되지 않는다는 점에서 팬데믹 초기 대응 자산으로서의 활용 가능성을 강조한 것이다.
제프티는 코로나19 환자 300명을 대상으로 한 임상 2상에서 중대한 약물 관련 이상반응 없이 증상 개선과 바이러스 감소 효과를 확인했다. 현대바이오사이언스는 이 같은 임상 데이터를 바탕으로 베트남에서 뎅기열을 대상으로 한 임상 2/3상도 추진하고 있다.
배 대표는 제프티가 단순한 감염병 치료제가 아니라 ‘팬데믹 대응 플랫폼’이라고 설명했다 그는 “미래 팬데믹은 언제든 반복될 수 있다”라며 “상온 보관이 가능하고 경구 투여가 가능한 범용 항바이러스 치료제는 국가 차원의 대비 자산이 될 수 있다”고 말했다.
배 대표는 “질환 하나에 맞춘 신약 개발은 한계에 부딪히고 있다”며 “현대바이오사이언스는 공통적으로 작용하는 숙주 반응 기전을 제어하는 플랫폼을 통해 장기적으로 파이프라인 확장을 이어갈 것”이라고 말했다.
최한종 기자 onebell@hankyung.com
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