파격 대신 안정감…예산처 첫 수장에 與 중진

4선인 박홍근 더불어민주당 의원이 이재명 정부의 초대 기획예산처 장관 후보자로 지명된 건 옛 기획재정부 출신 관료 대신 부처 논리에 휩쓸리지 않을 외부 인사를 쓰겠다는 대통령의 의지가 재확인된 것으로 풀이된다. 이재명 대통령은 보수정당 출신인 이혜훈 전 후보자를 임명해 ‘예산 레드팀’으로 활용하려고 했지만, 이 전 후보자가 낙마하면서 우선 인사청문회 통과에 무리가 없는 여당 중진 의원을 선택했다는 해석도 나온다.

이규연 청와대 홍보소통수석은 2일 “(박 후보자는) 국회 예결산특별위원장과 운영위원장을 두루 거친 국가 예산 전문가”라며 “국정기획위원회 기획분과위원장을 맡아 국민주권 정부의 청사진을 설계해온 만큼 정부 예산을 이끌 적임자”라고 지명 배경을 설명했다. 박 후보자는 이재명 정부의 인수위원회 역할을 한 국정기획위에서 기획분과위원장을 맡아 기획재정부를 재정경제부와 기획예산처로 분리하는 데 핵심 역할을 했다. 정부의 예산안과 결산안을 심사하는 국회 예산결산특별위원회 간사와 위원장을 지내며 실무 능력도 쌓았다. 여권 관계자는 “관료 출신 장관을 내세울 수도 있지만, 정부의 국정철학을 잘 이해하고 있는 중진 의원을 기용해 국정 운영에 속도를 내겠다는 대통령의 의지가 담긴 인사”라고 평가했다. 부처 분리 및 장관 후보자 낙마 등으로 어수선해진 예산처의 분위기를 다잡기 위해 무게감 있는 중진 의원을 선택했다는 해석도 나온다.

이 전 후보자와 정반대 궤적을 살아온 박 후보자를 선택한 이유에 대해서는 “새로운 실험을 하기보다는 일을 하겠다는 의미”라는 분석이 제기됐다. 내년도 예산안을 마련하기 위해 준비를 본격화해야 하는 시점이기 때문에 이 대통령과 호흡이 맞는 박 후보자를 내세우기로 결정했다는 설명이다. 박 후보자는 2022년 대선 때도 이 대통령을 도왔고, 이 대통령이 민주당 대표를 지낼 당시 당 원내대표를 맡았다. 대표적 친이재명계 의원으로 분류된다.

박 후보자는 현재 국회 재정경제위원으로 활동하고 있다. 여야 의원들과 관계가 좋기 때문에 청문회에 유리할 것이란 관측도 나온다.

대한민국의 재정과 중장기 경제기획을 담당하는 예산처 수장으로서 박 후보자는 재정 확장과 재정 건전성 사이의 균형을 맞추는 난제를 떠안게 됐다. 박 후보자는 이날 자신의 SNS에 “큰 영광이지만, 막중한 책임감에 마음이 무겁다”며 “이재명 정부 성공을 힘 있게 떠받치는 톱니바퀴이자 윤활유가 되겠다는 단단한 각오로 임하겠다”고 밝혔다.

최해련/정영효 기자 haeryon@hankyung.com