“세계대표자대회를 단순한 연례 행사가 아니라 한국 경제와 세계 시장을 잇는 플랫폼으로 만들겠습니다.”
박종범 세계한인경제무역협회(월드옥타) 회장은 4일 “전 세계 한인 경제인 네트워크를 활용해 국내 기업의 해외 진출과 글로벌 협력을 동시에 확대하는 것이 이번 대회의 핵심 목표”라며 “경제 교류를 넘어 K컬처를 전 세계로 확산시키는 장이 될 것”이라며 이같이 말했다.
월드옥타는 오는 30일부터 내달 2일까지 서울 마곡동 코엑스마곡에서 ‘제27차 세계대표자대회 및 수출상담회’와 ‘2026 코리아비즈니스엑스포 강서’를 개최한다. 전 세계 75개국 154개 지회에서 활동하는 한인 경제인과 해외 바이어, 국내 중소기업 관계자들이 한자리에 모이는 글로벌 경제 네트워크 행사다.
박 회장은 “경제 교류 중심이던 기존 행사에서 한 걸음 더 나아가 미래 산업과 문화 콘텐츠까지 결합한 ‘통합 플랫폼’ 형태로 확장했다는 게 이번 대회의 차별점”이라고 했다. 그는 “3월 31일부터 이틀간 열리는 코리아비즈니스엑스포 강서에는 약 300개 국내 기업과 1200여 명의 바이어가 참여해 대규모 수출 상담을 진행한다”며 “국내 중소기업이 글로벌 바이어와 직접 연결되는 실질적인 비즈니스 장이 될 것”이라고 설명했다.
이번 행사에서는 국내외 한인 스타트업과 글로벌 벤처캐피털(VC)을 연결하는 글로벌 스타트업 대회와 인공지능(AI) 등 신산업 강연, 재외 한인 2·3세를 중심으로 한 차세대 회원 네트워크 포럼, 글로벌 취업지원 프로그램이 함께 열린다. 박 회장은 “재외동포 경제인의 경험과 차세대 혁신 역량을 연결해 미래 산업 분야로의 확장 기반을 마련할 것”이라며 “글로벌 산업 변화에 선제적으로 대응한다는 전략적 의미도 있다”고 강조했다.
문화 프로그램도 대폭 확대했다. 월드옥타는 행사 기간에 국내 작가들의 작품을 글로벌 바이어에게 소개하는 아트페어와 북콘서트를 연다. 내달 1일엔 창립 45주년을 기념한 ‘OK Live K-POP 콘서트’도 개최한다. 박 회장은 “월드옥타가 한국의 멋진 문화 콘텐츠의 글로벌 진출을 위한 플랫폼 역할을 할 것”이라며 “오는 10월 중국 선전에서 열리는 세계한인경제인대회에서도 다양한 문화 프로그램을 마련해 한국 문화의 글로벌 확산을 적극 지원할 계획”이라고 했다.
박 회장이 올해 사업 가운데 특히 공들이고 있는 것도 월드옥타의 ‘플랫폼화’다. 대표적인 사례가 국가별로 퍼져 있는 월드옥타 지회를 활용해 국내 기업의 해외 진출을 지원하는 ‘지사화 사업’이다. 현지에 별도 법인을 두기 어려운 중소기업을 대신해 월드옥타 지회가 시장 조사와 바이어 발굴, 네트워크 구축 등을 돕는 방식이다.
지사화 사업을 담당하는 이은주 월드옥타 프랑크푸르트 지회장은 “수십 년간 현지에서 활동해 온 월드옥타 회원들의 네트워크가 국내 중소기업의 해외 시장 진출을 위한 든든한 교두보가 될 수 있다”며 “월드옥타 지회가 기업의 해외 지사 역할을 하는 동시에 한국 문화를 알리는 ‘민간 문화원’ 같은 역할도 할 수 있다”고 말했다.
황정환 기자 jung@hankyung.com
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