이른바 '이재명 대통령 공소취소 거래설' 논란과 관련해, 유튜브 채널 '겸손은힘들다 뉴스공장' 진행자인 방송인 김어준 씨가 장인수 전 MBC 기자의 폭로 내용을 사전에 알지 못했다며 여권 일각과 시민단체의 '사전 모의 및 방조' 의혹을 13일 전면 부인했다. 자신을 향한 무분별한 고소·고발에 대해서는 무고죄로 강력히 법적 대응하겠다는 뜻을 밝혔다.
김 씨는 이날 자신의 유튜브 방송을 통해 "미리 짜고 한 것이 아니냐는 주장을 하는 분들은 무슨 근거로 하는지 모르겠다"며 불쾌감을 드러냈다. 최근 장 기자의 폭로 이후 뉴스공장 스태프들에게 '사전에 내용을 알고 출연시킨 것 아니냐'는 항의성 연락이 쏟아진 데 따른 해명이다.
이날 방송에서 김 씨는 프로그램 준비 과정을 상세히 설명하며 결백을 주장했다. 그는 "방송 전 작가들이 패널들에게 주제를 묻고, 밤 12시쯤 공용방에 통합 대본을 게재해 스태프 전원이 공유한다"며 "장 기자 케이스 역시 모든 단계의 기록이 남아있고, 어떤 단계에서도 장 기자가 라이브에서 한 말(공소취소 거래설)은 없었다"고 강조했다. 이어 "장 기자가 출연 전까지 자신이 라이브에서 말한 내용에 대해 전혀 언급하지 않았던 것을 기록과 시간으로 모두 입증할 수 있다"고 덧붙였다.
특히 김 씨는 자신을 향한 법적 조치 움직임에 강경한 태도를 보였다. 최근 한 시민단체(사세행)가 장 기자를 허위사실 명예훼손으로 고발하며, 방송을 통해 이를 묵인·방조했다는 이유로 김 씨를 함께 고발한 것을 겨냥한 발언으로 풀이된다.
김 씨는 "고소, 고발 들어오면 좋다. 모조리 무고로 걸어버릴 것"이라며 맞대응을 예고했다. 그러면서 "기자는 자기 특종을 미리 말하지 않는다. 그 장소(폭로 채널)를 뉴스공장으로 선택한 장 기자에게 왜 미리 알려주지 않아 곤혹스럽게 만들었냐고 탓할 생각은 없다"며 취재원 보호의 원칙을 재차 강조했다.
다만 폭로 내용의 진위 여부에 대해서는 철저히 선을 그었다. 김 씨는 "언제, 어떤 형식으로 자신의 취재 내용을 터뜨릴지는 장 기자가 프로로서 선택할 일이며, 취재 내용의 신빙성에 대해서는 장인수 기자 본인이 책임져야 할 일이고 기자의 숙명"이라고 주장했다.
앞서 장 기자는 지난 10일 김 씨의 방송에 출연해 "이재명 대통령의 최측근인 정부 고위 관계자가 다수의 고위 검사들에게 '공소 취소 해달라'는 메시지를 전달했다"고 주장해 파장을 일으켰다.
이에 더불어민주당 지도부는 "대통령과 정부의 명예를 훼손하는 상상할 수 없는 허위 주장"이라며 발칵 뒤집혔고, 정청래 대표의 지시로 장 기자를 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 고발하기로 하는 등 강력한 법적 조치에 착수한 상태다. 다만 민주당 측은 방송사 진행자라는 이유로 김어준 씨는 당 차원의 고발 대상에서 제외한 바 있다.
최형창 기자 calling@hankyung.com
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