중국 베이징 남동쪽 이좡 경제기술개발구에 위치한 ‘베이징 휴머노이드 로봇 혁신 센터’(사진). 지난 20일, 9700㎡ 부지 위에 세워진 6층짜리 건물에 들어서자 성인 남성과 비슷한 외형의 휴머노이드(인간형) 로봇 두 대가 쉴 새 없이 트레드밀(러닝머신) 위를 달리고 있었다. 이 센터 관계자는 “걷기와 달리기로 구성된 노화 테스트를 통해 로봇의 성능을 확인하고 있다”고 말했다.십여 개의 테스트를 끊임없이 받는 로봇들은 지난해 4월 세계 최초로 열린 로봇 마라톤에서 우승을 차지한 톈궁 시리즈다. 다음 달 열리는 두 번째 로봇 마라톤 대회에 참가할 예정인 톈궁 로봇들이 테스트를 받기 위해 줄줄이 공중에 매달린 채 자신의 차례를 기다리고 있었다. 톈궁은 현재 휴머노이드 로봇 100m 달리기의 세계 최고 기록(21.5초)을 보유하고 있다. 중국 1위 로봇 기업인 유니트리의 왕싱싱 최고경영자(CEO)는 올해 안에 휴머노이드 로봇의 기록이 10초대 안쪽으로 진입할 것이라 예상했다.
한국 언론들에 처음 공개된 이 곳은 피지컬 인공지능(AI) 로봇을 전문적으로 검증하기 위해 올 1월 공식 출범했다. 대량 생산 전 로봇 기업과 대학, 연구소가 시제품을 제작하고 성능·공정을 검증하기 위해 마련됐다.
실제 이 곳은 중국의 로봇 공급망 전체를 압축한 형태로 이뤄져 있다. 물류 창고에선 바퀴 달린 운반 로봇들이 사람의 도움을 거의 받지 않고 이리저리 움직이면서 부품을 찾거나 쌓아놨다. 운동 능력 검증 구역에선 직립이 확인된 로봇들이 30분간 달린 뒤 20분간 걷는 행동을 반복하고 있었다. 이 과정을 마친 로봇은 50분간 또 다시 걷고 달린다. 형형색색 블록으로 만들어진 미로를 정해진 시간 안에 통과하는 테스트도 받아야 했다.
로봇 한 대의 테스트 시간은 640개 항목에 걸쳐 8시간 정도다. 조립부터 출고까지 치면 총 이틀이 걸린다. 센터 관계자는 “현재 연간 5000대의 피지컬 AI 로봇을 생산할 수 있는 능력이 있다”며 “구축 중인 자동 테스트 시스템이 완성되면 생산·검증 시간이 크게 단축돼 생산량 또한 기하급수적으로 확대될 것”이라고 설명했다.
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