이미 충분히 빠른데 6G가 필요할까

“유튜브 고화질 영상이 끊김 없이 재생되는데, 6G가 왜 필요해?” 6G(6세대) 통신이 강조될 때마다 많은 이들이 던지는 질문이다. 질문 그대로 현재 상용화돼 있는 4G(LTE)와 5G 환경만으로도 고화질 영상을 시청하거나 대용량 파일을 다운로드하는 데 큰 문제는 없다.

실제로 국내 5G 통신의 실제 다운로드 속도는 평균 900~1000Mbps(초당 메가비트)이며 4G는 평균 100~150Mbps다. 통상 고해상도(HD 1080p) 영상을 보는 데 필요한 통신 속도가 10Mbps 이상인 것을 감안하면 4G 환경에서도 일반적인 콘텐츠 소비에는 무리가 없다.

산업계는 6G가 단순히 빠른 속도를 지향하는 망이 아니라고 답한다. 인공지능(AI)이 일상과 산업에 적용되기 위해 필요한 ‘디지털 혈관’이자 AI를 전제로 설계된 ‘AI 네이티브’ 네트워크라는 것이다.

현재 통신은 주로 다운로드에 최적화돼 있다. 5G 트래픽의 90%는 동영상 시청이었고, 업로드 비중은 10%에 불과하다. 하지만 AI 시대는 다르다. 가령 사용자의 눈앞 상황을 실시간으로 인식해 정보를 알려주는 스마트글라스나, 도로 상황을 0.1초 단위로 판단해야 하는 자율주행 자동차가 보편화되면 기기에서 생성된 방대한 데이터를 서버로 즉시 보내야 한다.

6G의 다운로드 속도가 최대 1Tbps(초당 테라비트)를 목표로 하는 이유다. 보스턴컨설팅그룹과 퀄컴의 보고서는 특히 데이터가 오가는 지연 시간을 10ms(0.01초) 미만으로 줄여야 한다고 강조하고 있다. AI가 생각하고 행동하는 데 통신망이 늦어지면, 도로위에선 대참사가 벌어진다. 동시에 초고밀도·초동시성 환경도 견뎌야 한다.

5G는 제조·물류 등 전통 산업의 디지털 전환과 모바일 커머스 등 신산업 창출을 통해 1조달러 이상의 경제적 가치를 창출했다. 2030년까지 추산하면 약 6조달러(약 8000조원)로 확대된다. 6G는 글로벌 산업계가 준비하고 있는 스마트 팩토리, 디지털 트윈, 확장현실(XR) 등을 위해 필요한 망이다. 5G보다 더 많은 경제적 가치를 창출할 인프라란 얘기다.

라현진 기자 raraland@hankyung.com