'길을 내는 여자' 서명숙 제주올레 이사장 별세

제주도를 걸어서 여행하는 도보길 '제주올레'를 개발한 서명숙 사단법인 제주올레 이사장이 향년 68세로 7일 별세했다.

고인은 제주 서귀포시에서 태어나 신성여자고등학교와 고려대 교육학과를 졸업했다.

월간지 마당과 한국인 등에서 기자로 활동하다가 1989년 시사저널 창간 멤버로 입사해 정치부 기자와 정치팀장, 취재1부장을 거쳐 시사잡지 최초 여성 편집장을 지냈다.

2005∼2006년에는 인터넷신문 오마이뉴스 편집국장을 지낸 뒤 언론계에서 은퇴했다.

스페인 산티아고 순례길을 다녀온 그는 고향 제주에 비슷한 도보 길을 조성하기 위해 2007년 9월 사단법인 제주올레를 발족했다.

제주올레 1코스를 개장한 이후 2022년 27번째 코스인 18-2코스를 열어 제주 전역을 도보로만 여행할 수 있는 제주올레 27개 코스(437㎞)를 완성했다.

제주 올레길은 자연을 품은 도보길로 인기를 끌면서 전국에 '걷기 열풍'을 불러 일으켰다.

고인은 생전 "올레길은 나 자신의 삶을 다시 일으켜 세운 행복한 종합병원"이라며 "올레가 역사나 생태, 문화가 아니라 치유의 길이 돼야 한다"고 강조했다.

고인은 제주올레를 발족한 뒤 대통령 표창(2009·2017), 재암문화상(2010), 일가재단 일가상 사회공익부문(2013), 국민훈장 동백장(2017), 한국YWCA연합회 한국여성지도자상 대상(2021), 제주 그린어워드 헤리티지 공로상(2025)을 받았다.

빈소는 제주 서귀포의료원 장례식장에 마련됐다.

발인식은 오는 10일 오전 9시 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 열릴 예정이다.

제주=임동률 기자