에코프로, 캐나다 정부서 차세대 음극재 지원금 확보

에코프로가 캐나다 연방정부에서 리튬메탈 음극재 개발 자금을 지원받았다. 리튬메탈 음극재는 차세대 배터리인 전고체 배터리의 핵심 소재로 꼽힌다.

에코프로는 손자회사 에코프로리튬이 지난 8일 캐나다 천연자원부로부터 600만캐나다달러(약 64억4000만원) 규모의 연구개발(R&D) 지원금을 확보했다고 12일 발표했다. 에코프로리튬은 에코프로그룹 계열사 에코프로이노베이션의 자회사다. 에코프로이노베이션은 전기차 배터리의 핵심 소재인 수산화리튬 생산 및 공급을 담당하는 회사다. 이 회사는 지원금을 바탕으로 리튬메탈 음극 공정 실증 과제를 추진할 예정이다. 리튬메탈 음극재는 기존 리튬이온 배터리에 쓰이는 흑연 음극재보다 에너지 용량이 10배가량 크다. 그만큼 전기차 주행거리를 늘릴 수 있다.

에코프로이노베이션은 지난해 퀘벡주 정부 산하 전력회사인 하이드로퀘벡과 공동개발협약(JDA)을 맺고 리튬메탈 음극재를 개발해왔다. 2027년 3월까지 리튬메탈 생산부터 고순도 정제, 성능 및 안전성 검증 등 밸류체인의 모든 공정을 캐나다 현지에 구축하고 실증에 나설 계획이다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com