산림청 국립산림과학원은 목재 펄프를 활용한 친환경 고기능 소재인 셀룰로스 나노섬유(CNF) 제조 기술을 개발해 특허를 출원했다고 15일 밝혔다.
이 기술은 기존 제조 공정에 사용되는 고가의 산화제를 재사용할 수 있도록 해 생산 비용 절감과 환경오염 저감이라는 두 가지 과제를 동시에 달성한 게 핵심이다.
기존 CNF 제조 공정에서는 TEMPO 산화법이 널리 사용되지만, 고가의 산화제를 1회 이용 후 폐기해 화학물질이 포함된 폐수가 발생하고 공정비용이 증가하는 등의 문제가 지속해서 제기됐다.
국립산림과학원은 이 같은 문제를 개선하기 위해 산화 반응 후 남은 용액(산화여액)을 회수·재사용하는 기술을 개발했다.
구체적으로는 산화 반응 후 고형분과 액체를 분리해 산화여액을 회수하고, 이를 신규 산화제와 혼합해 다시 공정에 투입함으로써 최대 3~5회까지 재사용할 수 있게 했다.
이를 통해 산화제 사용량 감소, 폐수 발생 최소화, 생산 비용 절감 효과를 확보했다.
전상진 산림청 국립산림과학원 임산소재연구과 박사는 “이번 기술은 목재 기반 소재의 친환경성과 경제성을 동시에 높인 의미 있는 성과”라며 “향후 플라스틱 저감 정책과 탄소중립 실현에 기여할 수 있는 핵심 기술로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.
대전=임호범 기자
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