임플란트... 틀니, 브릿지와 다른 점은?

‘인공치아’ 또는 ‘제3의 치아’라고 불리는 임플란트가 그간 상실된 치아를 대체하는 대표적 치과치료 방법으로 알려진 브리지를 대신하고 있다. 브리지나 틀니 역시 훌륭한 보철물임에는 틀림없지만, 임플란트가 가장 효과적이고 우수한 인공대치물이라는 인식이 강해지고 있는 것이다. 그 이유는 무엇일까?

브리지는 치아 한 개가 상실되면 옆에 위치한 치아 두 개의 표면을 삭제한 후, 3개의 치아에 보철물을 씌우는 과정을 거친다. 즉 손상된 치아와 인접한 두 개의 치아에 걸쳐 브리지, 다리를 만들어 주어야하기 때문에 다른 두 개의 치아도 삭제해야 한다. 멀쩡한 치아를 일부러 깎아야 하니 환자로선 부담이 큰 셈이다.

틀니는 잇몸 상처, 이물감, 헐거움 등의 문제가 있다. 틀니의 경우, 건강한 잇몸상태에서도 씹는 능력이 자연치의 30%밖에 달하지 못해 ‘씹는 즐거움’을 느끼기도 힘들다.

반면 임플란트는 씹는 힘과 모양이 자연치아와 거의 비슷한 수준을 자랑한다. 게다가 수명도 평균 15년 이상으로 반영구적이라 할 수 있다. 또 임플란트의 재료는 티타늄으로 충치가 잘 생기지 않고, 한번 치조골에 유착되면 잘 빠지지도 않는다.

임플란트는 초기비용이 다소 많이 드는 편이지만 수명이나 관리비용으로 볼 때 브리지나 틀니보다도 경제적이기도 하다. 보통 브리지의 수명은 10년 안쪽. 틀니 역시 주기적으로 조정하거나 다시 제작해야 한다는 점을 감안한다면 경제적 비용은 물론 육체적으로도 피곤한 일이 아닐 수 없다.

물론 최근 소비자보호원에 상당수의 임플란트 피해사례가 접수되고 있는 만큼, 주의점이 필요하다.

대표적인 것이 ‘임플란트 주위염’이다. 잇몸 주위에 염증이 심해지면 치조골(잇몸뼈)이 녹거나 파괴돼, 치조골에 심어져 있던 임플란트 나사가 흔들리거나 빠지는 부작용을 불러올 수 있다. 임플란트 주위에 생기는 음식물 찌꺼기, 치석 등이 제대로 제거되지 않으면 세균이 생기게 되고 염증까지 이어지게 되는 것이다. 따라서 안전한 임플란트 관리를 위해서는 반드시 임플란트 전용제품을 사용하고, 금연을 생활화하며 1년에 최소 1~2회는 정기적인 치과검진을 받아야 한다.

서울엔에이치과 윤창섭대표원장은 “인공치아인 임플란트는 신경세포가 존재하지 않아 염증이 발생하더라도 특별한 통증이 느껴지지 않는다”며 “ 때문에 임플란트 시술 후 주변에서 피가 나거나 임플란트가 흔들리는 느낌이 들면, 통증이 없더라도 치과 진료를 통해 확인해봐야 한다”고 조언했다.