손연재 리듬체조 국가대표 선발전 불참 의사와 함께 은퇴 소식을 전한 손연재(23·연세대)가 은퇴 심경을 밝혔다.
손연재는 18일 자신의 인스타그램을 통해 "끝나서 너무 행복했고, 끝내기 위해서 달려왔다. 그래도 울컥한다. 아쉬움이 남아서가 아니다. 조금의 후회도 남지 않는다"고 썼다.
이와 함께 게재한 사진에는 손연재가 지난해 8월 리우데자네이루 올림픽에서 리듬체조 개인종합 마지막 종목인 리본 연기를 마치고 리본에 입맞춤하는 사진이 걸려 있었다.
손연재는 "17년 동안의 시간이 나에게 얼마나 의미 있었고, 내가 얼마나 많이 배우고 성장했는지 알기에 너무나 감사하고 행복하다"고 소감을 전했다.
이어 "나는 단순히 운동만 한 게 아니다. 더 단단해졌다. 지겹고 힘든 일상들을 견뎌내면서 노력과 비례하지 않는 결과도 받아들이는 법을 배우고 당장이 아닐지라도 어떠한 형태로든 노력은 결국 돌아온다는 믿음이 생겼다"고 덧붙였다.
그러면서 손연재는 "끝까지 스스로를 몰아붙이기도 하고 그 어떤 누구보다도 나 자신을 믿는 방법을 배웠다. 지금부터 모든 것들이 새로울 나에게 리듬체조를 통해 배운 것들은 그 어떤 무엇보다 나에게 가치 있고 큰 힘이 될 거라 믿는다"고 강한 자신감을 보였다.
그는 "은은하지만 단단한 사람이, 화려하지 않아도 꽉 찬 사람이, 이제는 나를 위해서 하고 싶은 것들, 해보고 싶었던 것들, 전부 다 하면서 더 행복할 수 있다고 믿는다"며 "지금까지 나와 같이 걸어준 모든 사람에게 감사하고 또 감사합니다"고 작별 인사를 전했다.
한편, 손연재는 2012년 런던 올림픽에서 개인종합 5위, 지난해 리우 올림픽에서는 4위를 기록했다.
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