"`소년이 온다`는 다른 작품보다 훨씬 더 큰 책임감을 느끼는 작품이에요. 신작을 쓰고 있는 중이라 사실 돌아다닐 형편이 아니지만 `소년이 온다`와 관련된 일이라 나왔어요."
장편소설 `채식주의자`로 맨부커 인터내셔널을 수상하며 세계적인 작가 반열에 오른 소설가 한강(47)이 4일 저녁(현지시간) 이탈리아 로마 중심가의 대형 서점에서 사인회를 열어 독자들과 만났다.
이날 행사는 지난 달 `인간의 행위`(Atti Humani)라는 제목으로 번역 출간된 `소년이 온다` 이탈리아어판 출간에 맞춰 출판사 아델피(Adelphi)가 이탈리아 유명 서점 체인인 펠트로넬리와 손잡고 마련했다.
1년 전 현지에 번역 출간된 전작 `채식주의자`의 인기에 한강 작가가 `소년이 온다`로 이탈리아의 권위있는 문학상 말라파르테상의 올해 수상자로 선정된 소식 등이 더해지며 서점에는 한 작가를 직접 만나보려는 문학 애호가들이 한 작가의 책을 손에 집어 든 채 길게 줄을 섰다.
한 작가는 자신을 찾아온 한 사람 한 사람의 이름을 물으며, 책 앞면에 정성스레 사인을 해줬다. 일부 독자들은 사인이 진행되는 짧은 시간을 이용해 한 작가에게 작품에 대한 궁금증을 묻기도 했다.
남자 친구와 함께 온 20대 후반의 이탈리아 독자 로젤리나는 "`채식주의자`를 감명 깊게 읽었다"며 "작가의 신작도 어서 읽고 싶다"며 갓 구입한 `소년이 온다` 이탈리아어 번역판을 작가에게 내밀었다.
로마에 있는 국제기구인 유엔식량농업기구(FAO)에서 일하는 영국인 줄리언 플러머 씨는 "한 작가의 팬"이라며 영문판 `소년이 온다` 앞면에 사인을 받고 활짝 웃었다.
서점 측은 "한강 작가의 말라파르테 수상 소식이 전해진 뒤 서점에 있던 `채식주의자`와 `소년이 온다` 영문판 각각 10여권이 순식간에 동났고, 이탈리아어판 역시 외국 작가의 소설 가운데 눈에 띄게 잘 팔리고 있다"고 전했다.
이날 모인 한국 교민들을 비롯한 상당 수 독자들은 출판사가 잡은 바쁜 일정을 소화하느라 작가의 세계를 엿볼 농밀한 대화 시간은 마련되지 못한 것에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다.
한 작가는 사인회 틈틈이 나눈 기자와의 문답에서 내년 출간을 목표로 신작을 쓰고 있는 중이라 외유가 부담스러웠지만 `소년이 온다`에 관련된 행사이기 때문에 작년 `채식주의자`출간 행사에 이어 올해도 이탈리아를 찾았다고 밝혔다.
한 작가는 "`소년이 온다`에 (다른 작품보다 )훨씬 큰 책임감을 느끼고 있다"며 "단순히 제 이야기를 넘어서 1980년 광주를 겪은 사람들의 이야기이기 때문"이라고 설명했다.
`소년이 온다`는 1980년 광주에서 벌어진 5·18 광주민중항쟁을 배경으로 계엄군에 맞서다 죽음을 맞게 된 중학생 동호와 주변 인물들의 참혹한 운명을 그린 작품이다.
한 작는 지난 1일 남부 카프리 섬에서 열린 말라파르테상 수상 소감에서도 "존엄과 폭력이 공존하는 모든 장소, 모든 시대가 광주가 될 수 있다"며 "이 책은 나를 위해 쓴 게 아니며, 단지 내 감각과 존재, 육신을 (광주민중항쟁에서) 죽임을 당한 사람, 살아 남은 사람, 그들의 가족에게 빌려주고자 했을 뿐"이라고 말한 바 있다.
한 작가는 당시 시상식에서 "결국은 (내가 그들을 도운 게 아니라) 그들이 나를 도와줬음을 깨달았다"며 "나는 아무 것도 하지 않았다. 단지 책 한 권을 썼을 뿐"이라고 강조했다.
이 소설을 읽으며 많은 독자들이 주인공들에게 닥치는 비극에 책장을 넘기기 힘들었다고 토로한 만큼 작가가 글을 쓰며 느끼는 고통은 더 컸을 것 같다는 말을 건네자 한 작가로부터 "그곳에서 희생된 사람들도 있는데요"라는 대답이 돌아왔다.
과거 정권에서 문화예술가들을 핍박하는 수단으로 쓴 소위 `블랙리스트`에 오른 작가이기도 한 그에게 블랙리스트 관련 질문을 던지자 "작가는 작품으로 이야기해야 하는데, 지금은 새로운 작품을 내놓은 것도 아니라서 (이 문제와 관련해) 발언하는 건 좀 그렇다"고 답변했다.
한강 작가는 5일에는 이탈리아 북부 밀라노로 올라가 독자들을 만난 뒤 6일 귀국한다.
그는 "곧 영국에서 작년에 내놓은 신작 `흰`이 번역돼 나올 예정이라 그때 맞춰 영국을 방문하는 일정을 빼고는 당분간은 오롯이 새로운 소설을 쓰는 작업에 집중할 것 같다"고 말했다.
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