"오전 9시30분께 20발 경고사격…이후 北서 발생한 총성청취, 우리쪽 피탄흔적 없어"
북한군 올들어 총 4회, 4명 귀순…민간인까지 합치면 15명 귀순
북한군귀순 당시 우리 군의 경고사격이 있었던 것으로 드러났다.
북한군 초급병사 1명이 또 귀순해왔는데, 우리 군이 이후 귀순 병사를 수색하는 북한군 추격조 여러 명이 군사분계선(MDL) 인근으로 접근하자 20발의 경고사격을 가한 것.
북한군귀순 대응사격은 이 때문에 주요 사회 이슈로 부상했다.
합동참모본부는 21일 북한군귀순 사건과 관련 "오늘 오전 8시4분께 최전방 중서부전선 우리 군 GP(비무장지대 소초) 전방으로 북한군 초급병사 1명이 귀순해왔다"면서 "우리 군은 귀순자의 신병을 안전하게 확보했으며 귀순 동기와 경위 등에 대해서는 관계기관에서 조사할 예정"이라고 밝혔다.
귀순한 북한군 병사는 19살가량의 남자 초급병사로 개인화기인 AK 소총을 휴대하고 우리 측으로 귀순한 것으로 알려졌다.
북한군은 이 병사의 귀순 직후 여러 명의 수색조를 비무장지대(DMZ)로 투입한 것으로 전해졌다.
합참은 "오늘 오전 9시24분께 (귀순한) 북한군 병사를 수색하는 북한군 추격조 수명이 비무장지대 군사분계선(MDL) 인근으로 접근한 것을 관측했다"면서 "우리 군은 오전 9시30분께 경고방송과 함께 K-3 기관총 20발을 경고사격했다"고 밝혔다.
군은 북한군이 MDL로 접근하면 접근하지 말 것을 경고하는 방송을 수회 실시하고, 이에 응하지 않으면 경고사격을 한다. 합참은 경고방송과 경고사격은 절차대로 정상적으로 진행됐다고 설명했다.
북한군이 우리 측의 경고사격에 맞대응한 정황도 포착됐다.
합참은 "오전 10시13분께, 오전 10시16분께 등 2차례에 걸쳐 북한지역에서 발생한 수발의 총성을 청취했다"면서 "우리 측에 피탄 흔적은 아직 발견하지 못했으며 피해 상황도 없었다"고 전했다.
합참은 애초 귀순 사실을 설명할 때 "귀순 과정에서 총격은 없었다"고 밝힌 바 있다. 이에 합참의 한 관계자는 "귀순 사실을 브리핑할 때 발생한 상황이었다"면서 "브리핑 전까지는 총격 등 불상사는 없었다"고 말했다.
북한군 병사의 이날 귀순은 지난달 13일 추격조의 총격을 받으면서 판문점 공동경비구역(JSA)으로 오모 병사가 넘어온 지 38일만이다.
우리 군은 GP 경계병과 감시 장비 등으로 북한군 귀순자를 식별했으며, 당시 기상 상태는 짙은 안개로 시정이 100m에 불과하는 등 좋지 않았다고 합참은 전했다.
북한군귀순 잇따라…올해 귀순자 작년보다 3배 증가
주민은 선박 타고, 군인은 군사분계선 넘고…올해 총 15명 귀순
한편 올해 선박을 이용하거나 휴전선을 넘는 등의 방식으로 귀순한 사례가 늘고 있어 그 배경에 관심이 뜨겁다.
21일 군 당국에 따르면 이들까지 포함해 올해 귀순자는 총 9회에 걸쳐 15명으로 파악되고 있다. 이 중 북한 군인이 넘어온 것은 4회에 걸쳐 4명이다.
지난해 군인 1명을 포함해 3회에 걸쳐 5명이 귀순한 것과 비교하면 귀순자 총 규모가 3배 증가한 것이다.
북한 일반 주민은 선박을 타고 동해 상으로 넘어오는 경우가 많았다.
지난 7월 남자 4명과 여자 1명 등 북한 주민 5명이 소형 선박을 타고 동해 상으로 귀순했다. 이들은 모두 "탈북할 생각을 갖고 준비했다"고 당시 통일부 당국자는 전한 바 있다.
6월에도 50대 아버지와 20대 아들이 애초부터 탈북을 목적으로 배를 타고 동해 상으로 귀순했다.
같은 달 김포반도 북단 한강 하구 지역에서 북한 주민 1명이 나뭇가지와 스티로폼 등 부유물을 어깨에 끼고 한강을 헤엄쳐 건너와 귀순한 경우도 있었다.
북한군 귀순도 잇따랐다. 지난 6월에는 열흘 간격으로 북한군 2명이 군사분계선(MDL)을 넘어 잇따라 귀순했다.
정부의 한 관계자는 21일 "작년과 비교하면 올해 귀순 사례가 좀 늘어났는데 특별한 배경이 있는지 주시하고 있다"고 말했다.
하지만 지난해에만 귀순자가 유독 적었을 뿐 예년과 비교하면 올해 귀순자가 특별히 늘어난 것은 아니라는 게 통일부의 판단이다.
통일부 당국자는 "2015년 해상을 통해 귀순한 북한 주민은 모두 7명으로 파악되고 있다"면서 "올해 귀순 규모가 유의미하게 많다고 보기는 어렵다"고 말했다.
북한군귀순 이미지 = 연합뉴스
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