면봉 대신 날숨으로…日 연구진, 획기적 코로나19 진단기법 개발

사람이 내쉬는 날숨만으로 코로나19 감염 여부를 판별하는 획기적인 검사법이 일본에서 개발됐다.
요미우리신문 등에 따르면 도호쿠대와 교토 소재 정밀기기업체인 시마즈제작소는 16일 날숨을 분석해 `코로나19`에 걸렸는지를 진단하는 기법을 공동 개발했다고 발표했다.
이 검사법은 내뱉는 숨을 1㏄ 정도의 액체로 응축한 뒤 함유된 바이러스 특유의 단백질과 유전자 등을 확인하는 방식이다.
이 기법을 이용한 검사 결과는 코로나19 진단 방법으로 현재 광범위하게 쓰이는 유전자증폭(PCR) 검사와 같은 수준의 정확도가 입증됐다고 한다.
또 코나 목구멍 안쪽의 점막에서 검체를 채취하는 PCR 검사보다 훨씬 편하게 검사받을 수 있는 것이 장점으로 꼽힌다.
검사 결과를 1시간 후면 알 수 있는 이 기법을 활용하면 코로나19 감염 여부 외에 폐렴의 중증화 위험도 등을 예측하는 것도 가능한 것으로 알려졌다.

도호쿠대와 시마즈제작소는 앞으로 일반 가정에서 검사하는 데 사용할 수 있도록 검사기기의 소형화를 추진, 임상시험을 거쳐 이르면 1년 이내에 실용화한다는 목표를 잡고 있다.
공동연구를 맡은 아카이케 다카아키 도호쿠대 교수는 "날숨의 `에어로졸`(미세 공기입자)을 분석 대상으로 삼은 신종 코로나바이러스 검출 기술로는 세계 최초가 될 것"이라고 말했다.
(사진=연합뉴스)