미국 연방준비제도(Fed·연준)가 3년여 만에 기준금리 인상을 시작한다.
연준이 오는 15∼16일(현지시간) 예정된 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 인상할 것으로 예상된다.
시장 참가자들 사이에서는 이번 FOMC에서 연준이 현재 0∼0.25%인 기준금리를 0.25%포인트(25bp) 올릴 것이라는 전망이 지배적이다.
미 노동부가 10일 발표한 2월 소비자물가지수(CPI)는 1년 전보다 7.9% 급등했다. 40년 만의 최고치로 연준의 물가 목표치 2%를 대폭 웃돌았다.
이런 높은 물가상승률이 연준의 3월 금리 인상 전망을 확실히 굳혔다는 평가가 나온다.
제롬 파월 연준 의장은 이미 금리 인상을 예고했다. 그는 지난 2일 하원에 출석해 3월 FOMC에서 "25bp 금리 인상을 지지한다"고 말했다.
연준은 2015∼2018년 기준금리를 점진적으로 인상했다. 연준이 금리를 올린 것은 2018년 12월이 마지막이었다. 그러다 2019년 7월부터 다시 금리를 내렸고 2020년 3월에는 코로나19에 대응하기 위해 금리를 제로(0)에 가깝게 파격적으로 낮췄다.
러시아의 우크라이나 침공 이전에는 연준이 3월에 기준금리를 한 번에 0.5%포인트 인상할 것이라는 전망이 나왔다. 골드만삭스와 뱅크오브아메리카(BoA)는 연준이 올해 남은 7차례 FOMC 회의에서 매번 금리를 0.25%포인트 올릴 것으로 예상하기도 했다.
하지만 전쟁으로 원자재 가격이 폭등해 경기침체에 빠질 수 있다는 우려가 커지면서 기준금리 인상을 향해 달려가던 연준은 어려운 처지에 빠졌다. 이에 따라 연준이 금리 인상 속도를 늦출 가능성이 제기되고 있다.
우크라이나 전쟁에도 연준은 일단 계획대로 이달 금리 인상을 시작할 태세다. 금리 인상 지지론자들은 선제적으로 통화 긴축에 나서 고삐 풀린 물가를 잡는 것이 시급하다고 말한다.
블룸버그통신에 따르면 제임스 고먼 모건스탠리 최고경영자(CEO)는 최근 포럼에서 우크라이나 전쟁이 촉발한 지정학·경제적 리스크에도 연준이 물가 상승 압력을 억제하기 위해 금리 인상 행진을 시작해야 한다고 말했다. 그는 연준이 올해 0.25%포인트씩 4차례 금리를 올릴 것으로 예상했다.
파월 의장은 하원에서 25bp 금리 인상을 지지한다고 밝히면서 "인플레이션이 예상대로 내리지 않으면 향후 회의에서 그 이상으로 금리를 인상할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.
이에 대해 블룸버그는 칼럼에서 "실수가 될 것"이라고 지적했다. 또한 이달 금리 인상 후 적어도 몇 달은 금리 인상을 일시 중단해야 하며 우크라이나 전쟁의 여파가 뚜렷해질 때까지는 기다려야 한다고 당부했다. 또 공격적인 통화정책은 위험할 수 있다면서 경기침체가 닥치면 금리 인상을 되돌려야 한다고 조언했다.
인플레이션 상승과 급격한 경기 둔화가 결합한 스태그플레이션이 일어날 우려가 커짐에 따라 연준 등 각국 중앙은행의 고민은 깊어지고 있다.
우크라이나 전쟁 이후 1970년대 오일쇼크(석유 파동) 시기보다 심한 `역대 최악`의 원자재 가격 상승세가 나타난 상황에서 세계 경제는 큰 타격을 입을 것으로 보인다.
바클레이스와 JP모건체이스는 최근 올해 세계 경제 성장률 전망치를 1%포인트가량 내리고 대신 인플레이션 전망치를 1%포인트 올렸다.
모건스탠리의 고먼 CEO도 파월 의장이 금리 인상을 신중히 해야 한다고 경고했다. 그는 "금리를 올려야 하지만 경기침체는 피해야 한다"면서 "경기침체에 빠지면 스태그플레이션이 오고 이는 매우 나쁜 일"이라고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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