최근 세계 곳곳에서 확산하고 있는 `원숭이두창`의 명칭이 곧 바뀔 것으로 보인다.
13일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 세계보건기구(WHO)를 비롯 여러 기관에 속한 30여 명의 다국적 과학자로 구성된 단체는 "원숭이두창에 감염됐다는 사실이 차별과 낙인찍기를 유발한다"며 "명칭을 긴급히 변경할 필요성이 있다"고 지난 주 밝혔다.
이 질병의 이름이 특정 인종과 민족에 대한 차별을 유발할 수 있다는 것이다.
단체는 "다른 질병과 마찬가지로, 원숭이두창은 세계 어느 지역에서나 발병할 수 있고, 인종이나 민족과 상관없이 누구에게나 해를 끼칠 수 있다"며 "우리는 인종이나 피부색이 질병을 대표해서는 안 된다고 생각한다"고 온라인 서신을 통해 밝혔다.
이 단체의 대변인은 "질병의 명명은 부정적인 효과를 최소화하고, 특정 문화, 사회, 국가, 지역, 직업, 종족 집단에 불쾌감을 주는 것을 피하는 것을 지향해야 한다"고 강조했다.
대변인은 아울러 원숭이두창이라는 명칭은 질병명에 지역명이나 동물명을 넣지 말라는 WHO의 규정에도 맞지 않는다고 지적했다.
원숭이두창은 현재까지 다양한 종류의 포유류에서 발견됐으며, 정확히 어떤 종에서 기원했는지는 알려지지 않았다.
중·서부 아프리카에서 풍토병으로 정착했지만 최근 약 30개 나라에서 1천300명에 달하는 사람이 감염되면서 확산하고 있다.
한편, 질병 이름이 특정 인종이나 지역에 대한 차별을 불러일으킬 수 있다며 논란이 빚어진 사례는 과거에도 있었다.
WHO는 코로나19에 대한 공식 명칭이 없을 때 코로나19가 `중국 바이러스`나 `우한 바이러스`로 불리면서 중국인에 대한 차별로 이어지는 것을 막기 위해 코로나19이라는 공식 명칭을 만들었다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
khkkim@wowtv.co.kr관련뉴스
