2024년 대선 출마 예정인 조 바이든 미국 대통령이 자신의 '부캐(부가 캐릭터)'로 떠오른 '다크 브랜든(Dark Brandon)' 이미지를 한껏 활용하고 있다.
사실 '브랜든'은 바이든 대통령을 비방하는 별명이었다. 2021년 10월 나스카(NASCAR) 자동차 경주 대회에서 한 기자가 우승자 브랜든 브라운을 인터뷰할 때 관중들이 '렛츠 고 브랜든'을 외치고 있다고 말했는데, 사실 관중들이 'Fxxk Joe Biden'이라면서 바이든 대통령을 욕하는 말을 잘못 들은 것이었다.
이때부터 '레츠 고 브랜든'은 공화당 지지자들 사이에서는 바이든 대통령에 대한 욕설로 사용되고 있다. 그러나 민주당 지지자들은 오히려 이를 역이용해 바이든 대통령이 눈에서 레이저를 쏘는 슈퍼 히어로 같은 모습이 담긴 '다크 브랜든' 밈을 만들고 온라인에 올렸다.
이 밈이 극우 공화당 지지자들의 방해에도 할 일은 하는 바이든 대통령의 '부캐'처럼 민주당 지지자들 사이에서 인기를 끌자 바이든 대통령과 캠프도 이를 적극 활용하고 있다.
바이든 대통령은 지난 4월말 백악관 출입기자단 행사 때 사회자에게 마이크를 넘겨주면서 "어떤 농담을 해도 나는 괜찮다"고 말한 뒤 선글라스를 끼고 "그러나 다크 브랜든이 어떻게 할지는 모르겠다"고 말하기도 했다.
바이든 대통령은 이 동영상을 '다크 브랜든이 백악관 출입기자단 만찬에 모습을 드러냈다'면서 자신의 엑스(트위터의 새 이름)에 올려놓기도 했다.
또 바이든 대통령은 지난 3일 엑스에 커피를 마시는 동영상을 올렸다. 이 영상에서 그는 '다크 브랜든' 밈(인터넷 유행 콘텐츠)이 새겨진 머그잔에 커피를 마시면서 "나는 진한 커피가 좋다"고 말했다.
바이든 대통령과 그 캠프가 다크 브랜든이라는 부캐를 띄우는데 열심인 것은 '악당 같은' 느낌을 가진 슈퍼 히어로 이미지 캐릭터가 바이든 대통령의 유약한 이미지를 보완하는 동시에 상대적으로 열세인 젊은 유권자들을 구애할 수 있기 때문이라 판단한 것으로 보인다.
실제 다크 브랜든 밈은 민주당 지지자들에게 인기가 있다는 평가다. 바이든 캠프에서 판매하는 선거 홍보용 상품 가운데 54% 이상이 '다크 브랜든' 관련 상품이라고 인터넷 매체 악시오스는 4일(현지시간) 보도했다.
인터넷 매체 복스는 "어려운 재선 도전에 나선 바이든 대통령이 인터넷 상의 지지자들을 끌어들이기 위해 소셜 미디어 등에서 다크 브랜든 밈을 더 많이 사용할 것으로 예상된다"고 보도했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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