유상임 과학기술정보통신부 장관이 취임 첫 행보로 한국과학기술연구원(KIST)을 찾았다. 이 자리에서 유 장관은 갈수록 심화되는 글로벌 기술 패권 경쟁에서 우위를 선점해야 한다고 강조했다.
유 장관은 28일 KIST를 방문해 전략기술분야 연구 동향을 청취하고 연구자들을 격려했다. 유상임 장관은 취임사에서부터 인공지능·반도체, 첨단바이오, 양자 분야를 3대 게임체인저로 꼽고 글로벌 주도권을 획득하겠다고 강조한 바 있다. 특히 국가출연연구기관(출연연)이 세계 최고 연구기관들과 동등한 수준에 설 수 있어야 국가경쟁력을 담보할 수 있다고도 언급했다. 취임 후 첫 현장방문 일정으로 KIST를 찾으며 출연연을 국가 핵심과제 선도기관으로 육성하겠다는 의지가 반영됐다는 분석이다.
글로벌 기술패권 경쟁시대를 헤쳐 나가기 위해 KIST도 혁신의 노력을 기울이고 있다. 미국의 혁신연구 산실로 널리 알려져 있는 국방고등연구계획국(DARPA)의 관리방식을 차용한 조직체계인 '임무중심 연구소'가 그 노력의 일환이다.
임무중심 연구소는 최고의 연구·경영 역량을 갖춘 연구소장이 프로그램 매니저(PM)로서 구체적인 성과를 목표로 설정하고, 이에 맞는 연구들이 이루어질 수 있도록 전권을 갖고 관리한다. KIST는 지난 7월부터 양자·반도체, AI·로봇, 수소 분야의 임무중심 연구소를 운영하고 있다. 9월부터는 기후·환경, 천연물·신약 분야 임무중심 연구소를 추가로 운영할 예정이다. 아울러 차세대반도체 연구소장은 유 장관을 만난 자리에서 효율적으로 연구를 수행하기 위해서는 조직 경계를 넘어 내·외부 우수인재를 유치하고, 연구목표와 예산집행을 유연하게 조정할 수 있어야 한다는 의견을 제시했다.
차세대반도체 연구소 방문 후에는 KIST의 신진·중견 연구자들과 간담회를 통해 출연연을 연구자에게 매력적인 기관으로 만들기 위한 의견을 나눴다. 간담회에 참여한 연구자들은 혁신적이고 도전적인 연구를 안정적으로 수행할 수 있기를 기대한다고 언급했다.
유상임 장관은 "임무중심 연구소 운영 등 출연연이 자발적으로 혁신하려는 모습이 고무적"이라며 "글로벌 기술패권 경쟁에서 우위를 선점하기 위해서는 출연연이 전략기술 분야에서 산·학·연 역량을 결집하는 구심점 역할을 수행해주어야 한다"고 강조했다.
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