호흡기 감염병 확산에 따른 사망자 급증으로 화장장 예약이 계속 밀리면서 전국 곳곳의 장례식장 영안실이 포화 상태에 이르고 있는 것으로 나타났다.
26일 장례업계에 따르면 호흡기 감염병 확산 추세 속 화장 수요가 많이 늘어나 화장장 예약이 밀리면서, 장례를 마치고도 발인 절차를 밟지 못한 시신들로 영안실이 가득 차고 있다.
질병관리청에 따르면 인구 1천명당 독감 증상을 보인 의심 환자는 지난해 12월 첫째 주 7.3 명에서 이달 첫째 주 99.8명으로, 한 달 만에 14배가량 증가했다. 여기에 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염증, 메타뉴모, 코로나19 등 다른 호흡기 감염병까지 확산세를 보이며 사망자가 급증, 영안실에 새로운 시신을 받기가 힘들어진 실정이다.
지난 22일 기준 안양 한림대성심병원 장례식장은 빈소 6곳이 가득 찼고, 간혹 여유 자리가 생겨도 영안실이 가득 차 당장 새로운 빈소를 마련하지 못하는 경우가 잦다. 함백산추모공원의 경우 사흘 뒤인 26일까지 예약이 모두 차 있는 상태였다.
수원 아주대병원 장례식장도 최근 빈소 12곳이 모두 차 있어 3∼4개 팀이 대기하는 경우가 부지기수이다. 대구에 위치한 한 장례식장도 빈소는 물론, 시신 14구를 안치할 수 있는 영안실까지 가득 차 있는 경우가 적지 않다.
부산의 유일한 화장장인 영락공원에는 최근 화장 예약이 급증하면서 일부 시민들은 인근 울산과 김해까지 찾아가 '원정 화장'을 하는 실정이다. 이에 부산시는 영락공원 화장로 가동 횟수를 지난 21일부터 기존 10회에서 13회로 늘렸다.
전문가들은 현재 국내의 화장 수요에 비해 화장 시설이 부족한 상황이라며 증설을 위한 사회적 논의가 신속하게 이뤄져야 한다고 강조한다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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