우리 아이 엄청 봤는데…충격 결과에 '멘붕'

사춘기 이전 연령대의 어린이가 소셜미디어를 더 많이 사용할수록 우울 증상도 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 다만 우울한 아이들이 소셜미디어를 더 많이 사용하지는 않는 것으로 나타났다.

미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UC 샌프란시스코) 제이슨 나가타 교수팀은 9~10세 어린이 1만2천여명의 소셜미디어 사용과 우울증 간 연관성을 추적 관찰해 이런 사실을 발견했다고 22일 미국 의사협회 학술지 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에서 밝혔다.

연구팀은 이 연구에서 2016년 10월~2018년 10월 21개 연구기관이 진행한 청소년 뇌 인지 발달 연구(ABCDS tudy)에 참여한 9~10세 어린이 1만1천876명을 대상으로 소셜미디어 사용 시간과 우울 증상 등 관계를 3년간 추적 관찰했다.

연구 기간 아이들의 소셜미디어 사용 시간은 하루 평균 7분에서 73분으로 증가했다. 이들의 우울 증상은 35% 증가한 것으로 나타났다.

소셜미디어 사용 시간과 우울 증상의 관계를 분석한 결과, 연구 1년 차에서 2년 차 기간과 2년 차에서 3년 차 기간에서 모두 소셜미디어 사용 시간이 평균치를 넘어서서 증가하면 우울 증상도 유의미하게 증가하는 것으로 나타났다.

그러나 우울 증상이 소셜미디어 사용 시간을 증가시키는 연관성은 관찰되지 않았다.

나가타 교수는 소셜미디어가 왜 우울 증상을 증가시키는지는 명확하지 않지만, 이전 연구들에 따르면 소셜미디어 사용 중 겪는 사이버 괴롭힘이나 수면 방해 등이 영향을 미칠 가능성을 드러낸다고 말했다.

같은 참가자 집단을 대상으로 한 또 다른 연구에서 11~12세 아이들이 사이버 괴롭힘을 당한 경우 1년 후 극단적 선택을 생각하거나 시도할 가능성이 2.62배 높았고, 마리화나나 담배, 술 등을 시도할 가능성도 1.92~4.65배 높았다는 것이다.

연구팀은 소셜미디어가 친구들과 연결되고 소통하는 주요 수단이라 이것이 우울 증상이나 위험한 행동과 연관이 있다는 이 결과는 어린이들이 점점 더 어려운 상황에 빠지고 있음을 보여준다고 지적했다.

(사진=연합뉴스)