'장혜선 가정 밖 청소년 장학금' ..의미있는 사업의 시작, 늘 함께 가겠습니다

롯데장학재단(이사장 장혜선)은 지난 22일(화) 잠실청소년센터에서 <장혜선 가정 밖 청소년 장학금 전달식>을 열었다. 이 자리에서 '가정 밖 청소년' 50명에게 1인당 200만원씩, 총 1억 원의 장학금을 전달하는 행사를 가졌다.

'가정 밖 청소년'은 가정 내 갈등과 학대, 폭력, 방임, 가정해체, 가출 등의 이유로 보호자로부터 이탈되어 사회적 보호 및 지원이 필요한 9세 이상 24세 이하 청소년을 뜻한다.

<장혜선 가정 밖 청소년 장학금 지원사업>은 재단에서 올해 처음 진행하는 사업으로, 한국청소년복지시설협회와 협업해 경제적 어려움을 겪고 있는 '가정 밖 청소년'들에게 장학금을 지원하여, 이들이 올바른 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 돕고자 마련됐다.

재단은 올해 청소년쉼터 또는 청소년자립지원관에 거주하고 있는 13~24세 청소년을 대상으로, △경제적 상황 △진로 계획 등을 종합적으로 심사해 장학생을 선발했으며, 장학금은 각 청소년이 거주하는 쉼터 계좌를 통해 직접 지급된다.

선발된 장학생 중에서는 고등학생이 가장 많은 52%를 차지했으며, △대학생(22%) △대학교 미진학 성인(14%) △중학생(8%) △학교 밖 청소년(4%)이 뒤를 이었다.

장학생들이 쉼터에 입소하게 된 이유도 다양했다. 가정 내 아동학대가 44%로 가장 많았으며, 이 밖에도 △가정해체(24%) △가정폭력(14%) △방임(8%) △성폭력(6%) 등 가정 밖 청소년들이 겪은 다양한 가정 내 문제들이 확인됐다.

전달식에는 롯데장학재단 장혜선 이사장을 비롯해 한국청소년복지시설협회 고승덕 이사장 및 장학생 등 약 90명이 참석해 자리를 빛냈다.

장혜선 이사장은 전달식에서 인사말을 통해 "저는 원래 행사보다도, 장학생들과 직접 얼굴을 마주하고 소통하는 것을 중요하게 생각한다"며 "그래서 항상 행사 시작 전에 조금 일찍 도착해서, 여러분과 인사도 하고 짧게나마 대화를 나누는 시간을 꼭 가지려 하지만, 몸 상태가 좋지 못해 오늘 행사 전에 여러분과 충분히 교류하지 못한 점 양해 부탁드린다"고 아쉬움의 뜻을 전했다.

이어 "이번 <장혜선 가정 밖 청소년 장학금>은 '장혜선', 제 이름이 붙는 첫 번째 사업"이라며 "그만큼 이 사업에 제 마음과 열정을 쏟아붓겠다는 의지가 담겨 있다"고 이번 사업에 담긴 의미를 강조했다.

장 이사장은 "여러분이 처한 상황을 볼 때 세상이 불공평하다고 느끼는 것은 당연하지만, 그렇다고 해서 여러분의 미래가 모두 어둡거나 부정적인 것만은 아니라는 사실을 꼭 기억해 주었으면 한다"며 "세상은 자신이 감당할 수 있는 만큼의 행복과 불행을 가지고 온다고 생각한다"고 밝혔다.

마지막으로 장 이사장은 "이번 사업은 올해 처음 진행되는 만큼 아직 부족한 점이 많을 수 있고, 여러분에게 무엇이 더 필요하고 어떤 방식으로 도움을 드리는 것이 가장 효과적인지 저희도 배워가는 과정에 있다"며 "앞으로도 여러분의 이야기를 경청하고, 더 깊이 이해하며, 진심을 담아 도울 수 있도록 함께 소통해 주시기를 바란다"고 전하며 장학생들에게 응원의 메시지를 전했다.

전국의 가정 밖 청소년은 약 56,000명에 이르는 것으로 추산되며, 공적 지원의 사각지대에 놓인 이들에 대한 제도적 관심과 지원 확대가 요구되고 있다. 이에 롯데장학재단은 올해 신설한 '장혜선 가정 밖 청소년 장학금 지원사업'을 통해 어려운 현실 속에서 청소년들이 스스로의 미래를 주도적으로 설계할 수 있도록 실질적인 지원을 이어나갈 방침이라고 전했다.