과기부 예산 '역대 최대' 편성…"AI 혁신경제 도약"

과학기술정보통신부가 2026년도 예산안이 역대 최대 규모인 23조 7천억 원이 편성됐다고 1일 밝혔다. 연구개발(R&D) 예산도 11조 8천억 원으로 전년 대비 21.6% 증가했다.

과기정통부는 이날 이재명 정부 국정운영 기조 맞춰 범국가적 인공지능(AI) 대전환, 넥스트(NEXT) 전략기술 육성, 튼튼한 R&D 생태계 조성, 과학기술과 디지털 발전의 성과를 고르게 누릴 수 있는 균형성장을 추진하겠다고 밝혔다.

4대 중점 분야 중 먼저 대한민국 AI 대전환(AX)에 전년비 29.7% 증가한 4조 4,600억 원을 투입한다.

정부는 국가적 AI 인프라의 확충을 위해 첨단 그래픽처리장치(GPU) 1만 5천장을 추가 확보(누적 3만 천장)하는데 2조 1,087억 원을 배정했다. 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축, AI 네트워크 기술개발 및 특화 AI 모델 개발을 위한 데이터 스페이스 구축 등에도 중점 투자한다.

AI반도체, 국산 신경망처리장치(NPU) 등 차세대 AI 핵심 기술과 피지컬 AI 등 AX 기반 기술을 확보하기 위한 예산도 대폭 반영했다. AI 핵심 인재의 양성과 확보도 강화할 계획이다.

NEXT 전략기술 확보에는 27.8% 증가한 5조 9,300억 원을 반영했다.

바이오·소재 등 다양한 기술 분야에 AI를 접목해 첨단 전략기술 및 산업을 뒷받침하는 소재·미래에너지 등 기반기술 개발 R&D도 확충한다.

R&D 생태계 조성 예산은 18.4% 증가한 4조 5,100억 원이 책정됐다.

기초연구 과제 수를 R&D 삭감 이전 수준인 1만 5천개로 회복시키기로 했다. 예산도 지난해 1조 9,053억 원에서 2조 2,657억 원으로 늘린다. 훼손된 연구생태계 복원을 넘어, 다양성과 수월성이 공존하는 기초연구 생태계 조성을 위해 기본연구를 복원하고 국가연구소(NRL2.0)도 확대한다.

국가 인재의 이공계 진출을 위한 국가장학금, 연구생활장려금을 확대하고 해외 인재 유치 프로그램도 확대 추진할 계획이다.

배경훈 과기정통부 장관은 "2026년 과기정통부 예산안은 AI와 과학기술을 혁신성장의 양대 축으로 삼아, 우리나라가 직면한 저성장 위기를 극복하고, 혁신경제로 도약하겠다는 이재명 정부의 강한 의지를 담고 있다"고 말했다.