LG화학, 로봇 자동화 실험실 구축…업계 최초

LG화학은 국내 화학 업계 최초로 LG화학 대전 기술연구원 분석 연구소에 로봇 자동화 실험실을 구축했다고 22일 밝혔다.

분석 연구소는 전기차 배터리의 핵심 소재인 양극재 원료인 리튬·니켈·코발트·망간 등을 정밀 분석해 차세대 배터리 소재 경쟁력 강화에 기여하고 있다.

이번 로봇 자동화 실험실 도입으로 사람이 직접 수행하던 고온, 고농도 산 처리 등 위험하고 반복적인 분석 과정을 자동화하게 됐다.

담당자가 분석 시료를 보관함에 넣으면 로봇이 출고부터 시료 전 처리, 분석, 시료 폐기까지 한 번에 수행한다.

분석 데이터가 시스템으로 자동 입력되어 고객 요청에 매우 빠르게 대응할 수 있다.

기존에는 연구원이 근무 시간에 맞춰 실험 준비와 진행에 직접 투입됐으나 로봇 자동화 실험실 도입으로 24시간 365일 실험이 가능하다.

연구원은 신규 분석법 개발 등 고부가 가치 업무에 집중할 수 있다는 설명이다.

LG화학은 이번 도입을 시작으로 마곡 R&D 캠퍼스에도 분석 자동화 실험실을 구축하기로 했다.

중장기적으로는 인공지능(AI) 기반의 분석 데이터 해석까지 연계한 AX 융합 자동화 실험실을 마련할 방침이다.

이종구 LG화학 CTO 부사장은 "단순 업무 효율화를 넘어 연구원이 창의적이고 전략적인 연구 개발에 몰입할 수 있는 환경을 만드는 과정"이라고 말했다.