"양자역학 거시적 효과 발견"…노벨 물리학상 수상

'새로운 규모에서 양자역학을 연구'한 존 클라크(영국), 미셸 드보레(프랑스), 존 마티니스(미국) 등 3명의 과학자가 올해 노벨 물리학상을 수상했다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 '거시적 양자역학적 터널링과 전기회로에서의 에너지 양자화의 발견'의 공로를 인정해 이들에게 노벨 물리학상을 수여한다고 7일(현지시간) 발표했다.

올해 수상자들의 재직 기관은 모두 미국 대학들이다.

클라크 교수는 현재 버클리 캘리포니아대(UC 버클리)에, 드보레 교수는 예일대와 샌타바버라 캘리포니아대(UC 샌타바버라)에, 마티니스 교수는 UC 샌타바버라에 각각 재직중이다.

노벨위원회는 이날 발표를 시작하면서 이들의 업적을 '새로운 규모에서 양자역학을 접하도록 한 연구'라고 요약했다.

위원회는 "물리학의 주요 질문 중 하나는 양자역학적 효과를 보여줄 수 있는 시스템의 최대 크기"라며 "올해 노벨 물리학상 수상자들은 전기 회로로 실험을 해서 '양자역학적 터널링'과 '양자화된 에너지 준위', 양쪽 모두를 손에 쥘 수 있을 정도로 큰 시스템에서 보여줬다"고 설명했다.

양자역학적 효과는 원자나 전자 등 미시 규모에서는 잘 드러나지만 일상생활에서 접할 수 있는 거시 규모에서는 명확하고 구체적으로 드러나지 않는 경우가 많다. 하지만 이번 노벨물리학상 수상자들은 '양자 터널링'이나 '에너지 양자화' 등 양자역학으로만 규명되는 효과가 미시적 차원뿐만 아니라 거시적 차원에서도 구체적으로 드러난다는 점을 초전도체로 만들어진 전기회로가 설치된 칩을 이용해 보여줬다.

수상자들은 상금 1,100만 스웨덴 크로나(약 16억5,000만 원)를 동일하게 나눠 받는다.

(사진=노벨위원회)