경기도 절반 크기에 불과한 아프리카의 작은 섬나라 카보베르데가 사상 처음 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 무대에 진출했다.
카보베르데 축구대표팀은 14일 오전(한국시간) 카보베르데 프라이아의 카보베르데 국립경기장에서 열린 에스와티니와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아프리카 예선 D조 최종전(10차전) 홈 경기에서 3-0으로 이겼다.
카보베르데는 7승 2무 1패, 승점 23으로, 이날 앙골라를 0-0으로 비긴 카메룬(승점 19·5승 4무 1패)을 제치고 조 1위에 올라 북중미행 티켓을 차지했다.
카보베르데가 월드컵 본선에 진출한 것은 사상 처음이다.
카보베르데는 모로코, 튀니지, 이집트, 알제리, 가나에 이어 아프리카에서 6번째로 북중미행을 확정 지었다.
아프리카 서쪽 대서양에 위치한 카보베르데는 15개의 섬으로 이뤄진 군도 국가다. 15세기 포르투갈에 의해 발견된 후 500여년간 식민지로 있다가 1975년 독립했다.
국토 면적은 4천33㎢로 한국의 25분의 1, 경기도의 절반 크기의 소국이다. 세계은행에 따르면 인구는 52만5천명에 약간 못 미친다.
카보베르데는 월드컵 본선 출전국 중 인구가 두 번째로 적은 나라다. 가장 적은 나라는 2018년 러시아 대회의 아이슬란드(당시 인구 33만명)다.
하지만 축구 열기만큼은 여느 강국 못지 않고 성적도 뛰어나다.
2002년 한일 대회부터 월드컵 예선에 참가해 본선 진출에 도전해왔다. FIFA 랭킹은 2014년에 27위까지 올랐고, 현재는 70위에 자리하고 있다. 인구 약 14억명의 중국(94위)보다도 높다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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