"후계자 신뢰할때까지"…투자의 귀재 '결단'

'투자의 구루(스승)', '오마하의 현인'으로 불리는 워런 버핏(95) 버크셔 해서웨이(이하 버크셔) 회장이 반년 전 은퇴 계획을 밝혀 투자자들에게 충격을 던진 가운데 당분간 자신의 버크셔 지분은 계속 보유하겠다고 말해 주주들을 안심시켰다.

버핏 회장은 10일(현지시간) '추수감사절 메시지'란 제목의 주주서한에서 "버크셔 주주들이 그레그(버크셔 차기 최고경영자)에 대해 찰리와 내가 오랫동안 누려온 신뢰감을 갖게 될 때까지 상당량의 A주를 보유하고자 한다"고 밝혔다.

그레그는 버핏 회장 다음으로 버크셔를 이끌 그레그 에이블(63) 부회장을 지칭한다. 찰리는 2년 전 세상을 떠난 찰리 멍거 전 부회장을 가리킨다.

버핏 회장은 에이블 부회장이 "그 정도의 신뢰를 얻는 데 오래 걸리지 않을 것"이라며 "내 자녀들은 이미 버크셔 이사들과 마찬가지로 그레그를 100% 지지하고 있다"고 강조했다.

버핏 회장은 지난 2분기 말 기준 약 1천490억달러 상당의 버크셔 지분을 소유하고 있다. 지분 대부분은 주당 약 75만달러(약 11억원)에 거래되는 원본 A주에 집중돼 있다. 버크셔 B주는 증시에서 주로 유통되는 주식으로 전날 종가 기준 주당 499달러 수준이다.

지난 5월 초 버핏 회장이 은퇴 계획을 발표하자 버크셔 주가는 6개월간 10% 넘게 하락했다. 최근에야 일부 회복해 연중 수익률 10%대를 기록하고 있지만 올해 스탠더드앤드푸어스(S&P)500 지수 수익률(약 16%)보다 낮은 수준이다.

버핏 회장은 후계자인 에이블 부회장에 대한 강한 지지를 나타내는 식으로 자신의 부재에 대한 주주들의 불안감을 달래려 애썼다.

버핏 회장은 "그레그 에이블은 내가 처음 그를 버크셔의 차기 CEO로 생각했을 때 가졌던 높은 기대치를 훨씬 뛰어넘는다"며 "그는 현재 내가 이해하는 것보다 우리 사업과 인력을 훨씬 더 잘 이해하고 있으며, 많은 CEO가 고려조차 하지 않는 문제들에 대해 매우 빠르게 배운다"고 말했다.

이어 "여러분의 저축과 나의 저축을 관리할 사람으로 그레그보다 더 나은 CEO, 경영 컨설턴트, 학자, 정부 관계자 등 누구라도 떠올릴 수 없다"고 강조했다.

버핏 회장은 또 "버크셔의 사업들은 전체적으로 평균보다 나은 전망을 갖고 있다"며 "내가 아는 어떤 기업보다도 치명적인 재앙을 맞을 가능성이 작다"고 평가했다.

다만 "우리 주가는 변덕스럽게 움직일 것이며, 현 경영진 하에서 60년 동안 세 차례 발생했던 것처럼 가끔 50% 정도 하락할 수도 있다"며 "절망하지 말기를. 미국은 다시 돌아올 것이며 버크셔 주가도 그러할 것"이라고 덧붙였다.

그는 자신의 건강 상태에 대해 대체로 양호하다고 전했다.

그는 "놀랍게도 나는 대체로 기분이 좋다"며 "느리게 움직이고 독서가 점점 어려워지긴 하지만, 일주일에 5일 사무실에 출근해 훌륭한 사람들과 함께 일한다"고 밝혔다.

이어 "나는 늦게 늙기 시작했지만, 일단 노화가 나타나면 그것은 부정할 수 없는 것"이라고 덧붙였다.

(사진=연합뉴스)

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