중국이 최근 3번째 항공모함(항모) 푸젠호를 실전 배치한 데 이어, 차세대 항모 개발에도 속도를 내고 있다. 특히 새로 건조 중인 4번째 항모는 중국 최초의 핵 추진 항모가 될 가능성이 높다는 분석이 나오고 있다.
미국의 군사전문매체 더워존(TWZ)은 12일(현지시간) 중국의 인터넷에 공개된 사진을 인용해, 중국 랴오닝성 다롄조선소에서 흔히 '004형'으로 불리는 중국의 신형 항모가 건조되고 있다고 전했다.
매체는 건조 중인 이 대형 함선의 사진에 함선의 추진 방식을 보여주는 핵심인 '원자로 격납 구조물'로 추정되는 것이 보이는데, 이 구조물은 미국의 초대형 핵 추진 항모에서 볼 수 있는 것과 대체로 유사하며, 향후 원자로 설치와 관련이 있을 것이라는 점에 일반적으로 의견이 일치한다고 밝혔다.
미 국방부는 지난해 의회 보고서에서 중국의 차세대 항모가 "더욱 강력한 지구력"을 특징으로 할 것이라며 핵 추진 항모일 가능성을 강하게 시사한 바 있다.
중국이 핵 추진 항모를 보유하게 되면 미국, 프랑스에 이어 세계에서 3번째다.
또 항모의 항속거리가 무제한으로 늘어나 중국 해군은 전세계 어느 곳에서든 작전을 수행할 수 있게 된다.
지난 3월 위안화지 중국 해군 정치위원은 중국에서 4번째 항모 건조가 시작됐다고 확인했지만 핵 추진 항모 여부에 대해선 답변을 거부했다고 TWZ는 전했다.
이 매체는 또 중국이 004형 이외에 재래식 동력을 사용하는 새로운 항모 개발 노력도 병행하고 있다고도 전했다.
미확인 보도에 따르면 중국의 3번째 항모 푸젠호를 건조했던 상하이 장난조선소에서 새로운 항모 개발 움직임이 포착되고 있으며, 그럴 경우 이 항모는 푸젠호를 발전시킨 개량형 003형 항모가 될 가능성이 크다고 TWZ는 예상했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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