농촌 지역의 부족한 의료 시설을 뒷받침하는 '농촌 왕진버스가' 매년 확대되고 있다. 다만 열악한 지방 재정은 숙제로 남아 있다.
농림축산식품부는 농촌 의료 사각지대 해소를 위해 추진 중인 농촌 왕진버스의 내년 대상 지역으로 112개 시·군, 353개소를 선정했다고 밝혔다.
올해 대비 예산은 7억 원 늘어난 46억7천만 원, 대상은 21개 시·군, 89개소가 늘었다.
농촌 왕진버스 사업은 읍·면을 직접 찾아가 양·한방, 구강검진 및 검안, 근골격계 질환 진료 등을 제공하는 사업이다. 2024년부터 농식품부, 지방정부, 농협중앙회, 지역농협이 함께 추진하고 있다.
농식품부는 맞춤형 의료서비스가 가능하도록 서비스 개선에도 나선다.
먼저 지방정부의 연계 참여 독려를 위해 대상 선정 기준에 보건소 연계 가점을 신설하고, 지역 보건소에서 심뇌혈관질환 검진, 치매 예방 프로그램 등을 제공하도록 한다.
또 농촌 정신건강 관리의 중요성에 대응해 비대면 정신건강 상담서비스를 확대한다. 올해 경기 양평과 충북 청주 2곳에 시범 도입한 비대면 상담 서비스는 내년 10개 시·군 22곳에서 제공한다.
농식품부에 따르면 올해 왕진버스 이용자 수는 18만 명으로 지난해 9만1천 명에서 약 2배 증가했다.
박성우 농식품부 농촌정책국장은 "농촌 왕진버스는 의료 사각지대로 직접 찾아가는 의료서비스를 제공해 농촌 주민에게 큰 도움이 되고 있다"며 "내년에는 더 많은 지역을 방문하고, 보건소 연계·비대면 상담서비스 등 제공 서비스를 다양화하겠다"고 밝혔다.
하지만 문제는 지방정부의 예산이다. 농촌 왕진버스는 국비 40%, 지자체 30%, 농협 30%의 예산이 투입되는데, 농촌지역 고령화가 심해지면서 지자체의 재정 상황이 악화되고 있기 때문에 큰 부담으로 작용할 수 있다.
국가데이터저에 따르면 의료가 취약한 군 지역 재정자립도 평균은 지난해 17.2%에 불과하다.
때문에 국비 비중을 높여야 한다는 지적도 나온다. 한 지자체 관계자는 "지역 주민 호응도가 높아 사업에 매년 참가하려 하지만 수요가 많아질수록 지자체 부담도 커진다"며 "국비 분담률을 높일 필요가 있다"고 언급했다.
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