중국이 반도체를 제외한 5대 주력 제조업 대부분에서 한국과 일본을 추월한 것으로 나타났다.
한국무역협회 국제무역통상연구원은 23일 '5대 주력품목 한·중·일 수출경쟁력 비교' 보고서를 통해 최근 5년간(2019~2024년) 세 나라의 수출 경쟁력을 분석한 결과를 공개했다.
조사 대상은 반도체, 자동차, 기계, 철강·비철금속, 화학공업 등 5대 산업이다. 연구진은 세계 수출시장 점유율과 수출 물량을 기반으로 한 '양적 경쟁력'과, 부가가치·비교우위를 반영한 '질적 경쟁력'을 종합해 각국의 순위를 비교했다.
그 결과 최근 5년 사이 중국의 약진이 두드러졌다. 중국은 반도체를 제외한 대부분 산업에서 수출 규모와 경쟁력 모두 한국과 일본을 앞섰다. 특히 기계와 화학공업 분야에서 기존의 우위를 지켜낸 데 더해, 자동차와 철강에서도 한국과 일본을 넘어 최상위 경쟁력을 확보했다. 대규모 생산 기반을 통한 수출 물량 확대와 함께, 고부가 제품 비중이 빠르게 늘어난 것이 주요 배경으로 분석된다.
한국은 반도체에서 경쟁력이 한층 강화되며 2위에서 1위로 상승했다. 인공지능(AI) 확산으로 고부가 메모리 반도체 수요가 늘고, 한국산 반도체에 대한 견조한 실수요가 유지된 데 따른 결과다.
다만 자동차의 경우 수출 물량 증가에도 불구하고, 가격 경쟁력과 친환경차 생산 확대를 앞세운 중국의 추격을 버티지 못해 경쟁력 순위가 3위로 밀렸다. 기계와 철강·비철금속 분야에서도 일본과 중국에 비해 상대적 경쟁력이 낮아진 것으로 조사됐다.
진옥희 무역협회 연구원은 “중국의 수출경쟁력 강화는 단순히 특정 산업에 국한된 현상이 아니라 제조업 전반에 걸친 구조적 변화로 봐야 한다”며 “우리 수출은 물량 경쟁보다 기술력과 부가가치 중심으로 전환해야 한다. 반도체처럼 경쟁우위가 뚜렷한 분야는 격차를 넓히고, 경쟁이 심화된 산업은 시장과 품목별로 세분화된 대응 전략이 필요하다”고 강조했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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