겨울철 한파가 이어지면 당뇨병 환자의 사망 위험이 최대 40%까지 높아질 수 있다는 분석이 나왔다. 추위가 혈당 조절과 대사 기능을 흔들기 때문이라는 분석이다.
당뇨병은 고혈당 상태가 지속되는 만성질환으로 인슐린 분비 또는 작용의 이상이 원인이다. 국내 당뇨병 환자는 현재 600만 명을 넘어선 것으로 추정된다.
울산의대 서울아산병원 예방의학교실 오인환 교수 연구팀은 전 세계 여러 국가에서 수행된 당뇨병과 한파 노출 관련 연구 논문 8편을 종합 분석한 메타분석 연구를 통해 이 같은 결과를 6일 국제학술지 '공중보건 프론티어스'(Frontiers in Public Health) 최신호에 제시했다.
이는 한파가 당뇨병 환자의 건강에 미치는 영향을 체계적으로 분석한 것이다.
그 결과 기온이 급격히 떨어지는 한파 기간에는 평상시보다 당뇨병 관련 사망 위험이 40% 증가하는 것으로 나타났다. 같은 조건에서 당뇨병으로 인한 합병증 악화 위험도 27% 높아지는 경향이 나타났다.
한파 기간에 당뇨병 환자의 사망과 합병증 위험이 높아지는 이유 중 하나는 체온 조절과 혈관 반응 문제라고 연구팀은 지적했다.
추위에 노출되면 인체는 열 손실을 줄이기 위해 말초 혈관을 수축시킨다. 당뇨병 환자는 이미 혈관 기능이 저하된 경우가 많아 혈압 변동과 심혈관 부담이 커지고, 심근경색이나 뇌졸중 같은 치명적인 합병증 위험이 함께 증가할 수 있다는 것이다.
대사 기능과 혈당 조절의 불안정성도 문제다. 연구팀은 추위가 인슐린 감수성을 떨어뜨리고 혈당 변동성을 키울 수 있다고 지적했다. 한파 상황에서는 교감신경계가 활성화되고 스트레스 호르몬 분비가 늘어나는데, 이는 혈당 상승과 염증 반응을 촉진시킨다.
생활 환경과 의료 접근성 저하도 문제가 된다. 한파로 외출과 신체 활동이 줄고, 병의원 방문이나 정기적인 치료·관리가 어려워질 수 있다는 것이다. 특히 고령자나 사회경제적으로 어려운 집단에서는 이 같은 생활 제약이 당뇨병 관리 실패로 이어질 가능성이 크다고 연구팀은 분석했다.
연구팀은 논문에서 "향후 기후변화로 극단적인 한파의 빈도와 강도가 증가할 가능성이 있는 만큼 기상 경보 시스템과 당뇨병 등록 시스템을 연계하고, 한파 동안 고위험 환자에 대한 지역사회 기반 모니터링을 강화해 당뇨병 환자를 위한 맞춤형 대응을 강화해야 한다"고 밝혔다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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