강 회장, 과도한 보수·방만 경영 논란에 '대국민 사과'
"겸직해 온 농민신문사 회장·농협재단 이사장서 퇴진"
과도한 보수와 방만 경영으로 논란을 빚은 강호동 농협중앙회 회장이 대국민 사과했다. 겸직해온 농민신문사 회장과 농협재단 이사장 자리에서 물러나고 외부 전문가를 위원장으로 하는 '농협개혁위원회'를 구성해 조직을 쇄신하겠다는 다짐이다.
강 회장은 13일 농협중앙회 본관에서 농림축산식품부 특별감사 중간결과 발표에 대국민 사과하고, 조직 전반에 대한 쇄신 및 제도개선 방안을 발표했다. 그는 "국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다"며 고개를 숙였다.
우선 강 회장은 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 퇴진한다. 전무이사, 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 이번 사안을 엄중하게 인식하고, 책임을 통감하며 자진 사임 의사를 표명했다.
이는 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하는 등 인적 쇄신을 위해서다. 앞으로 인사를 비롯한 경영 전반은 사업전담대표이사 등에게 맡기고, 중앙회장은 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진을 위한 활동에 매진할 방침이다.
이와 별도로 감사에서 지적된 사항들을 엄중히 받아들이고, 제도 개선에 나선다. 숙박비 상한을 초과해 집행된 금액은 강 회장이 직접 반환하되, 현행 규정은 물가 수준을 반영해 재정비할 계획이다.
아울러 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 '농협개혁위원회'를 구성한다. 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 농축협 조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기되어 온 구조적 문제를 중심으로 개선 과제를 만든다.
개혁위원회는 외부 전문가를 위원장으로 하고, 법조계·학계·농업계·시민사회 등 각계 전문가들로 구성된다. 이를 위해 농림축산식품부가 구성하는 농협개혁추진단과 긴밀히 소통하며 개혁 속도를 높이겠다는 각오다.
농협중앙회는 정부의 농정 대전환 정책에 적극 동참해 농협 본연의 역할을 흔들림 없이 이행할 것임을 강조했다. 강 회장은 "국민의 기대에 미치지 못한 점에 대해 다시 한 번 깊이 사과드린다"며 "앞으로 농업·농촌과 농업인의 삶을 지키는 본연의 역할에 더욱 충실하며, 국민의 신뢰를 회복하고 사랑받는 협동조합으로 거듭나겠다"고 말했다.
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